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短編集

第2話 - 『貴方に出会えて良かったと、今もそう思えるのです。』

2026年04月12日

#CH

#CountryHumans

無名

にてパラ

微アメパラ

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波の音。

遠い青空。

こういう空を見ると、いつも思い出す人が居る。

『弱くて、すまない』

そう言って泣いたあの日の彼を、僕はいつまでも忘れずに居るのだ。

────

世界を戦火で覆い尽くしたあの戦争が終わった後、僕はアメリカさんに一時引き取られた。

日帝は負けた。だからこれからは俺が責任を持って、あいつの代わりにお前の面倒を見る。

そう言われて、僕の戦後は始まった。

アメリカさんは優しい人だった。

僕の話をよく聞いて、ナイチに関する事を沢山話しても拒絶しなかった。むしろ、もっと聞かせてくれと言ってくれた。戦後日本を立て直していく上で、戦前の事や戦時中のことを沢山知りたいのだと。

僕は沢山話した。ナイチがおにぎりを作ってくれた事。日本の遊びとして、色んな自然の物を使ったおもちゃを作ってくれた事。空襲がありそうなときは教えてくれて、真っ先に逃がしてくれた事。

アメリカの爆撃機が僕らの国に頻繁に来るようになった時代、もうすでにパラオに居た人々は違うところに避難させられていた。けれど、僕は残った。小さくても国の化身という事には変わりないし、何よりナイチと一緒に居たかった。

何百年も搾取され、奴隷のように働かされてきた僕らだけれど、20世紀に入って初めてナイチと出会った時──……どうして、と思った。パラオは日本の委任統治領のはずだ。なのに、学校を作って、インフラを整えて、僕らに良くしてくれて。様々な事柄を率先して日本軍がやったのは、戦争をするのに必要だったからなのかもしれない。けれど、それでも僕らにとっては不思議な事だった。ドイツやスペインの植民地だった頃と、全然違う。

『どうして、環境を整えてくれるの』

思わずそう尋ねた事があった。ナイチは塩を手につけて白米を握っている所だった。ナイチのすぐ隣に立って、彼を見上げながら聞いていた。あの頃の僕はまだ世間を知らなかった。

どうして、か、と彼は呟いた後、しばらく黙ってから答えた。

『自分たちがこうされたら嬉しいから、じゃないか』

まるで他人事みたいな答えだった。でもナイチは笑っていた。

どうして笑っていたのだろう。

もう物資も殆ど無くて、人が病にかかって倒れていくような状況だったのに、どうして彼は笑っていたのだろう。

戦後になってやっと気づいた。

僕のためだったんだ。

けれども、彼は一度だけ弱音を吐いた。

僕が傷を作って帰ってきた日のことだった。

アメリカの爆撃機が僕の島を襲い、逃げ遅れた僕は左腕に軽い火傷を負った。