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その夜は、悶々としながらベッドに入った。
泣き疲れても眠っても、すぐに目が覚めて、これからのことを悩んで、いつしか寝て、また目が覚めて…そんなことを繰り返していたら、いつの間にか窓の外が白み始めていた。
いつもどおり準備して、家事をして、お弁当を作って朝ごはんを食べて、そしていつもよりずっと早く学校に向かった。
朝練に向かう蒼と鉢合わせしないか不安だったけど、幸いそれはなく、おそらく帰宅部では一番乗りじゃないかって時間に教室に入った。
あとはひたすら明姫奈が来るのを待って。
待って
待って
待って…
「おはよ、蓮」
「明姫奈ぁああ!!」
時間ぎりぎりに明姫奈がやってくると、あいさつもそこそこに、小さな身体にすがりついた。
「どーしたの、蓮。朝からガラにもなくテンション高いね…」
と抱き止めてくれる明姫奈だったけど、よろりとして元気がない。
表情も疲れたみたいに暗くて、いつもの美少女ぶりに陰りがさしている。
なにかあったのかな?
と訝しく思ったけど、明姫奈の心配をしてあげる余裕は、悪いけど今の私にはなかった…。
「明姫奈…私、もうどうしたらいいのか判らなくて…。『そうだ明姫奈に相談しよう』って思いついた時は、深夜だったし…。
会いたかった…」
「なにかあったの?」
「実は…」
と、昨晩のことを包み隠さず話した。
『ひどいよね!』
って、明姫奈も同意してくれるとばかり思ってたんだけど。
「えー!なにそれやったぁ!!いいじゃない、どうして嫌がるの!?」
予想外の返事…。
あれ、明姫奈ちゃん、むしろテンションが上がった…?
「ついにやりましたか蒼氏…っ。いやぁ、遅いくらいだったよねぇ。ぶっちゃけ、『いい加減ヘタレだなぁ』って思ってたんだけど…うんうん…よくそこまでやった。見直したゾ」
「なんで!なんでそうなるの!?」
明姫奈だけは私の味方だと思ってたのに!
と泣きそうになる私をチラリと見て、明姫奈は外見に似合わないような大人びた口調で言った。
「私はね、蒼くんって蓮のこと好きなんじゃないかなって思ってたよ。だって、告られてもたいてい振るし。珍しく付き合ったな、と思えばすぐ別れちゃうし。でも蓮だけにはやたらちょっかいかけてくるし、幼なじみだけど、なんか違うぞーって」
さすが明姫奈…。
そこまで蒼を見てたなんて…。
私はただチャラ男なんだとばかり思ってた…。
「なにを戸惑う必要あるのよ。付き合えばいいじゃない、もったいない。蒼くんのなにがいけないの?」
「全部だよ!」
「『クールビューティー』なのに?」
「そういう問題じゃないよ…っ」
「じゃあ逆に、欠点でもあるわけ?」
欠点…。
蒼に欠点らしい欠点はない気がするけど…がんばって探そう。
「…チャラい」
「チャラいってのは岳緒くんみたいなヤツのこと言うんだよ。蒼くんはあいつみたいに女の子とっかえひっかえしないでしょ?
蓮に一途だったんだから」
「…じゃあ、ガキ」
「蓮と比べたらずっと大人」
「……」
「あとは?」
「……待って、今考えてる」
「はぁ。欠点もないんでしょ?それなのにダメなの?幼なじみって理由じゃ受け入れないって言われたんでしょ?」
「だって…」
『幼なじみ』って理由以外、思い浮かばないよ…。
蒼のこと、ずっと弟みたいに思ってたんだよ…?
「意地張ってないで、ためしに付き合ってみればいいじゃない。いつの間にか好きになってるかもよ?」
「そんなぁ」
「じゃあどうしても無理だって言うなら、蒼くんの言う通り、ちゃんとした理由を見つけることだよね」
「えーーー…」
「頑張ってー」
冷たい。
冷たすぎるよ、明姫奈…っ。
少しは私の気持ちを考えて言ってくれてもいいのに…!
なんか今日の明姫奈は、いつも以上にサバサバ感が増して…むしろ意地悪だ…。
それでも頼れるのは明姫奈しかいない。
私はパンと手を合わせて頭を下げた。
「お願い…!今夜は明姫奈の家に泊めて…!私、このままじゃ家にひとりで居れないよ」
「いや」
ぷい、と明姫奈はそっぽを向いた。
「…ひどいよ…っ!親友の貞操が奪われてもいいの!?」
「ちょ…大きい声で言わないのっ!…落ち着きなよ。蓮らしくない」
「だって…こんなのないよ…。気づかないのが悪いって言われたって困るよ…」
私は込み上がりそうになった涙をこらえた。
「だってずっとずっと姉弟みたいに一緒にいたんだよ?それがある日突然…好きだなんて。明姫奈だって想像してみてよ??
弟から告白されたらどう思う??」
「蓮…。蒼くんは弟じゃないよ。血のつながってない、普通の男の子だよ」
「……」
「『幼なじみだから』ってだけで、蒼くんの想いに向き合おうとしないのは失礼だよ。蒼くんは、ずっと純粋に蓮だけを想ってくれてたんだよ?あんなにたくさんの女の子からモテて、新しい恋をするチャンスはいくらでもあるのに。そういう彼の誠実な気持ちに、蓮はちゃんと答えてあげなきゃだめなんじゃないの?もっと真剣に、自分の心と向き合うべきなんじゃないの?」
『…俺は、おまえに認められるために努力してきたんだ。その俺に、ちゃんと報いることしろよ…!』
明姫奈の言葉と、昨日の蒼のとが重なる気がした。
みんな、重いこと言うよな…。
恋に疎い私には、受け止めきれなくてダメージだよ…。
それだけ私が『ガキ』だった、ってこと…?凹むな…。
明姫奈は私と目を合わすのを嫌がるように、うつむきがちに言った。
「悪いけど…私、今回は蓮の味方になれそうにない。だって、なにが嫌なの?幼なじみ同士、付き合ったら家も隣でいつも一緒。一緒の思い出を持ってて、これからも一緒に作って…。私には羨ましくしか思えない」
明姫奈…?
どうして、泣きそうな顔してるの…?
なにかあったの…?
けどチャイムが鳴って、私は問い返すチャンスを逸した。
明姫奈は踵を返して席に戻ろうとするけど、くるりと振り返って言った。
「私思うけど。きっと蓮も蒼くんのこと好きだよ。今は気持ちの整理がついてないだけだよ」
幸せを逃がしちゃだめだよ。
明姫奈の言葉は、鈍く深く心に残る悲しさがあった。
呼び止めてもきっと明姫奈は、『ガキ』の私にはなにも答えてくれないんだろう。
そう予感して、恋に対する自分の拙さを改めて自覚した。
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