コールド・ロジック

第2話：仕組まれたトラップ

　事件の翌日。氷室律の自宅マンションは、重苦しい空気に包まれていた。

「家宅捜索だ。令状はここにある」

　玄関を開けるなり、そう告げたのは遠藤蓮だった。

　今日の彼は、ネクタイを少し緩めた黒いスーツ姿。相変わらず少女漫画から抜け出してきたような美貌だが、その瞳は鋭く、獲物を捕らえるハヤブサのように冷徹だ。彼の後ろには、数人の捜査員が控えている。

「どうぞ。どうぞお調べください」

　律は表情を変えず、一歩下がって彼らを室内に迎え入れた。

　ワンルームの室内は、驚くほど物が少なかった。家具はすべてモノトーンで統一され、本棚には専門書が規則正しく並んでいる。生活感が全くない、まるで実験室のような部屋だった。

　遠藤は部屋を見渡しながら、長い脚を組んで室内の椅子に腰掛けた。

「ずいぶんスッキリした部屋だな。人間らしい温かみがこれっぽっちもない」

「物を所有することは、管理コストの増大を意味します。私にとっては、この状態が最も合理的です」

「相変わらず、可愛げのない返事だ」

　遠藤はふっと皮肉げに唇の端を上げた。その仕草すら絵になるのが、どこか忌々しい。

　捜査員たちが手際よく、クローゼットやキッチンを調べ始める。律はそれを、ただの観客のようにソファに座って眺めていた。

（私が犯人ではない以上、この部屋から違法な物質が検出される確率はゼロ。であれば、この家宅捜索はただの時間浪費だ）　 律の脳内は、いつも通り冷静な計算式を弾き出していた。

　しかし――その計算は、一人の捜査員の緊迫した声によって無残に打ち砕かれる。「遠藤さん！　これを見てください！」　キッチンを調べていた捜査員が、小さなポリ袋を掲げた。

　シンクの裏、普段なら絶対に目につかない配管の隙間から見つかったのは――茶色い遮光瓶だった。

　遠藤の美しい目が、一瞬で険しくなる。彼は立ち上がり、律を鋭く射抜いた。「……氷室。これは何だ？」

「分かりません。私の持ち物ではありません」

　律の声に初めて、わずかなノイズが混じる。

　捜査員が慎重に瓶のラベルを確認し、遠藤に報告した。

「間違いありません。被害者の体内から検出されたものと、全く同じ劇薬……シアノ化合物です」

　部屋の空気が、凍りついた。

　完璧な証拠。犯人しか持ち得ない、決定的な凶器の残り。

「身に覚えがない、とでも言うつもりか？」

　遠藤が歩み寄り、律の目の前で足を止めた。見上げるほど高い身長の彼から、圧倒的なプレッシャーが降り注ぐ。端正な顔が近づき、彼の涼しげな瞳に、容疑者となった自分の姿が映り込んでいるのが見えた。「はい。その薬物が私の部屋にある確率は、外部からの人間による『意図的な混入』を除けば、ゼロパーセントです。つまり、私はハメられました」

　律は動揺を押し殺し、真っ直ぐに遠藤を見返した。

「ハメられた、ねえ。だがな、氷室。この部屋の鍵を開けられるのはお前だけだ。警察も、裁判所も、お前の言う『誰かがハメた』なんて苦しい言い訳は信じない。……お前を、殺人容疑で緊急逮捕する」

　遠藤が腰の後ろから、金属製の強固な手錠を取り出す。

　チャキリ、と冷たい音が部屋に響いた。（逮捕される？　私が？　……ここで捕まれば、真犯人の思う壺。私の人生の合理的価値は完全に損失する）

　律の脳内で、危険信号が赤く激しく点滅した。

　感情はない。しかし、「生存の意志」は誰よりも強い。

　律は遠藤の手元を凝視した。手錠をかけようと、彼の綺麗な手が伸びてくる。「――刑事さん」

「何だ？」

「あなたの後ろ」

「その手には乗ら――」

　遠藤が言いかけるより早く、律はテーブルの上にあった実験用の高濃度エタノールスプレーを掴み、遠藤の顔面に向けて思い切り噴射した。

「くっ……！？」

　アルコールが目に入り、遠藤が思わず顔を覆ってよろめく。

「遠藤さん！」

　周囲の捜査員が慌てて遠藤に駆け寄る。その一瞬の隙を見逃す律ではなかった。　 律は迷わず、玄関へとダッシュした。あらかじめポケットに突っ込んでいた財布とスマートフォンだけを握りしめ、ドアを蹴り開ける。

「追え！　逃がすな！」

　後ろから、目を真っ赤にした遠藤の怒号が響く。

　マンションの階段を駆け下りながら、律の心拍数は一分間に百四十回まで跳ね上がっていた。息が切れ、足がすくみそうになる。

（計算が狂った。私は、容疑者から『逃亡犯』になった。……だけど、これでいい。私の無実は、私の頭脳で証明する）

　夕暮れの街へと飛び出した律。　冷徹な天才研究員の、命がけの逃亡劇が、今ここに始まった。