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柘榴とAI
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#探偵
橘靖竜
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「営業第一課の吉田直也と申します」
「――吉田直也さん」
自信に満ちた表情で、男は自分を紹介した。
きれいにアイロンがけされたスーツと、さわやかな顔立ち。
第一印象から人を惹きつけるタイプの男だった。
「どうぞ。自由に発言してください」
ポジティブマンは落ち着いた口調で言った。
「ありがとうございます。では、正直に話させていただきます。本日、副会長が出された新方針は、あまりに偏っていると私は思います」
「おい、吉田くん。何を言ってる。ちょっとこっちに来るんだ」
吉田の後ろに立っていた管理職の社員が、慌てて彼を止めた。
「いえ、続けてください。私は皆さんの率直な意見を聞きたいと思っています」
「わかりました。あくまで私個人の意見としてお聞きください。副会長が掲げられたパッショニズム。つまり、情熱を持って成果を上げろということですよね。ですが情熱や成果には、目に見えるものと見えないものがあります。今回の方針は、目に見える成果だけを高く評価するものに見えます」
吉田の言葉に、営業第一課の全員が固まった。
「機会は平等に与えられるべきである。そのためには、評価方法に偏りがあってはならない。そうおっしゃるのですね」
「ええ。その通りです」
「しかし今日の会見で表彰された方々も、誰の目にも触れにくかった努力をクローズアップされたものに思えましたが」
「あれは、目に見える努力です。副会長がそれをうまく見つけてくださったのでしょう」
「理解しました。参考にさせていただきます」
「あと、常務。もう一言よろしいでしょうか」
「どうぞ」
「どうか、恐怖で会社を統制しないようお願いいたします……と、副会長にお伝えいただけませんか」
「恐怖？」
「先ほど、吾妻建設の社員ひとりを解雇されました。あれは現代の公開処刑です。あの人にだって家族があり、未来があったはずです。なのに、どうして全社員の前であんなことができるんですか」
「やめるんだ、吉田くん！」
後ろで青ざめていた上長が、ポジティブマンの前に飛び出した。
「本当に申し訳ございません、常務。彼は今、いろいろと困惑しておりまして、少し冷静さを欠いております。どうか広い心でお許しください」
「許すって、何を許してもらうんですか。中世でもあるまいし、あれはひとりの社員の未来を根こそぎ奪う行為でしたよ。会社を去ったあと、あの人がどこかに再就職できると思いますか。あれほど大々的に切り捨てられた人間を、他のどこが雇ってくれると言うんですか」
吉田が上長を一瞥した。
敵でも見つめるような、鋭い目だった。
そのとき、端で静かに立っていた浜崎沙織が、顔を赤らめながら言った。
「でも、汚職は犯罪ですよね。自業自得じゃないですか。自分の財布を厚くするために、会社を利用したんですよ」
「そうだ！ 副会長が正義の鉄槌を下されたんだ！ 私は副会長を支持する！」
はるか後ろで、メガネをかけた男性社員が、パーティションの陰から顔だけ出して言った。
吉田は体を反転させ、後ろにいる大勢へ向けて声を上げた。
「あの人が罪を犯したかどうかだけの問題じゃない！ 会社は法廷じゃないんです。全社員の前で罪状を公開され、弁明の機会も与えられずに退場させられたんですよ。皆さんも、事の本質を見てください」
「犯罪者の味方をするつもりか！」
メガネの男性社員が、またパーティションの陰から叫んだ。
「あんた、その色メガネを外してちゃんと見てみろよ！」
「みんないい加減にするんだ。常務の前で醜態をさらすなど、あってはならん！」
「ぼくは止まりませんよ。ちょうど、会社を辞めようと決意したところですので」
「何を言ってるんだ、吉田！ ちょっとこっちに来い」
大声を上げる上司を無視し、吉田はポジティブマンへさらに一歩踏み出した。
「常務。お騒がせして本当に申し訳ありません。今日が過ぎれば、ぼくは姿を消します。ですから今だけお許しください」
吉田の声は震えていた。しかし、目だけは逃げていなかった。
「ぼくはただ、黙々と仕事に取り組みたかったんです。なのに今後は、黙々と業務を続ければ批判される会社になってしまいました。それが残念でなりません」
フロアの空気が、さらに重くなる。
「副会長が掲げられた大胆な挑戦には、意味があると思います。ですがきめ細かく的確な業務を続けることも、会社の基盤を支える大切な仕事ではありませんか。ステージの上で踊るだけが舞台ではありません。裏方がいなければ、そもそもパフォーマンスを行うステージ自体を作ることができないんです」
「常務。お忙しいところ大変申し訳ございません。私の教育が至らず、このようなことを……」
上長の男が深く頭を下げた。
「吉田さん。なぜ私がここに立ち止まったかわかりますか」
ポジティブマンは一度首を振ってから、吉田を見た。
「わかりません」
「吉田さんの考えを、副会長に伝えましょう。私の意見として」
「……常務！」
「私もあなたに近い気持ちを抱いています。副会長は変化を強調するあまり、会社の伝統を停滞だと表現しました。私はそうは思いません」
ポジティブマンは、周囲の社員たちにも聞こえるように言った。
「会社が守るべき伝統は、たしかに存在します。そして、それは尊重されるべきです。いろんな意味で、より十分な検討が必要だったのではないか。そう伝えるつもりです。私の内に秘める、肯定的な思いをもとに」
ポジティブマンの言葉に、全社員が頭を下げた。
「だから吉田直也さん。辞表の提出は待ってもらえますか。副会長と十分に話し合ってから結果をお伝えしますので、まだ会社にいてください。吉田さんが持つ情熱を辞表の提出などに注ぐなんて、決して肯定的な行動ではありませんので」
「吉田。感情的にならず、常務のお言葉に感謝するんだ」
後ろにいる誰かが言った。
「本当にありがとうございます、常務」
ポジティブマンは吉田の肩をぽんぽんと叩き、その場を立ち去った。
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