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店内には香ばしい衣の匂いが充満し、キッチンでは揚げ物がパチパチと弾け、肉汁がジュワーっと滲み出ているはずだった。
白いスーツのカーネルサンダースおじさんが、呑気な笑顔でこちらを見ているのが恨めしい。
そこへ、Lサイズのコーラ二杯、Lサイズのフライドポテト、6ピースの熱々オリジナルチキンを載せたトレーを持った寿が、私の向かいにドカッと腰を下ろした。
「ご馳走になります」
「いえいえ、傷心の友人へのせめてものお詫びの気持ちです」
「なんでお詫びなの」
「LINEでいきなり送っちゃってさ……直接話せば良かったって、後でめっちゃ後悔した」
「気にしないで。浮気だって分かっただけでも良かったよ」
「良かったって、何がよ」
「富山に行く理由ができたし」
「は? あんた、面倒くさいって言ってなかった?」
「うーん……多分、何となくそんな気はしてた。だから確かめるのが怖かったっていうか……」
「御愁傷様。ね、これ食べていい?」
寿はオリジナルチキンを指先で摘み、ハフハフと息を吹きかけながら頬張り始めた。
私はコーラをジュルジュルと飲み、気がつけばその水分が目からポロポロと溢れ、手元のフライドポテトに塩味をプラスしていた。
「ちょ、ちょっと泣かないでよ」
「仕方ないじゃない……」
「おーよしよし、泣け泣け」
「や、ちょ!」
油ぎった手で後頭部を撫でられそうになり、慌てて後ずさった。
「で、チケットは取ったの?」
「うん。来週の金曜に有給もらった」
「金曜日!? 週末締めで忙しいのに、よく係長が素直にハンコ押したわね!」
「なんか、にこにこ笑ってた」
「にこにこぉ?」
「『どこか旅行に行くの?』って聞かれたから、『富山に行きます』って答えたら、急に機嫌良さそうに頷いてくれた」
「何じゃそら」
「何じゃそら、でしょ」
「まぁ、ほら、あんたも食べなさいよ」
私は一番大きな胸肉にかぶりついた。
このモソモソした感じが好きだった。
建はいつも「オリジナルチキンはもも肉だろう」と笑いながら、口の周りを油でギトギトにして食べていた。
(……駄目だ。何もかも建に結びついて、悲しくなる)
「……っ」
ところが寿は、そんな涙が一瞬で引っ込むくらいの爆弾を落とした。
「あのさぁ」
「な、なに……?」
「今日聞いたんだけど……黒木係長、あんたのこと好きみたいよ」
「ブフォ!?」
「これ、確かな情報筋から」
「はぁ!? 黒木係長とか! ハンコもらうくらいしか接点ないじゃない!」
「二年前の歓送迎会、あんた、黒木係長の隣だったじゃん」
「見てたの?」
「いやさ、あのルックスでしょ? 狙ってる女子、結構多いのよ。知らなかった?」
「知らない……」
「あぁ、あんたその頃、もう奈良一筋だったもんね」
私たちはコーラの紙コップを同時に持ち上げ、飲んで、トレーに戻した。
寿がニヤニヤと笑う顔を見上げると、彼女はさらに追い打ちをかけてきた。
「一目惚れらしいよ」
「そ……」
「あんた可愛いから羨ましいわ。私も誰かに一目惚れされたい!」
油で汚れた手で自分を抱きしめるのはやめてほしい。
「それで奈良、《飛ばされた》んじゃない?」
「まさか……」
「職権濫用で邪魔者は排除ー! みたいな?」
寿は首の前で親指を立て、左から右へ一直線にスライドさせた。
「富山行くのを喜んだ理由は、それか……」
「それ?」
「奈良の浮気、知ってるとか」
「まさか!」
「何がまさかよ。私が知ってるんだから、そんなのバレバレよ。知らなかったのは呑気な本人だけってね」
「ひ、ひどい……」
「事実じゃん」
「富山で二股、泥沼で破綻しろー! みたいな?」
「ひ、ひどっ!」
二人でフライドポテトを摘み、私は勢いよく二本、三本と口に詰め込んだ。
もぐもぐもぐもぐ。
「だからじゃない?」
「何が」
「急接近、傘、貸してくれたんでしょ?」
「まさか……」
「待ち伏せしてたんだったりして。リアルストーカー、怖っ!」
「自分の上司をストーカーとか失礼じゃない」
「あり得るわよ。知らないのは鈍感な本人だけってね」
「鈍感」
「事実じゃん」
私は両手を合わせて小さく頭を下げた。
「ごちそうさまでした」
寿がトレーを持って立ち上がる。
上げ膳据え膳。
しゃぶり尽くした骨をゴミ箱に捨てながら、彼女は笑顔で振り返った。
「失恋は恋で癒すのよ。歌にもあるじゃない」
「……はぁ」