希望の曖昧

第三章 はぐれ者編
第二十二話「焦りの一手」

瓦礫が散らばる戦場。

ケイトと黒のユーマは、虚飾を追い詰めていた。

「はぁ……！」

ケイトの聖天光が虚飾の分身を次々と消し飛ばす。

ユーマも能力『夢』で創り出した剣を操り、分身を次々と破壊していく。

虚飾は後退しながら舌打ちした。

「くっ……。」

額から汗が流れる。

（追い詰められている。）

（どうする……。）

その時、虚飾はふと我に返る。

「……待て。」

「何を焦っている。」

静かに笑みを浮かべた。

「僕の実力は、七つ大罪・暴食と同等。」

「なら、十分戦えるじゃないか。」

焦りは少しずつ消えていく。

⸻

一方のケイト。

表情は冷静だったが、体は限界に近かった。

憤怒との戦い。

七つ大罪との死闘。

ボスとの連戦。

さらに虚飾との戦闘。

疲労は確実に蓄積している。

「……まだ戦える。」

そう呟くが、呼吸は荒い。

対照的にユーマは休息を取っていたため、体力にはまだ余裕があった。

「ケイトさん！」

「俺が前に出ます！」

ケイトは小さく頷く。

「頼む。」

⸻

虚飾はなおも追い詰められていた。

古流斬との戦いで受けた傷が深い。

「あいつ……。」

「あれだけ技術だけで……。」

古流斬の拳。

肘。

蹴り。

柄打ち。

虚飾は約百九十発もの攻撃を受けていた。

「普通なら……立てない。」

それでも立ち続ける。

⸻

虚飾はユーマを見る。

（鍵は、あいつだ。）

血液を操り、新たな分身を生み出す。

分身たちは一斉にユーマへ襲いかかる。

「囲め！」

ユーマは夢で盾と剣を創造し応戦する。

その隙だった。

虚飾は右手を掲げる。

「──転移。」

赤黒い光が戦場を走る。

狙いは――

ケイト。

普段のケイトなら避けられた攻撃。

だが。

連戦による疲労で反応が一瞬遅れる。

「しまっ……！」

光がケイトを包み込んだ。

ユーマは目を見開く。

「ケイトさん！！」

虚飾は静かに笑う。

「これで流れは変わる。」

戦場は再び、大きく動き始めた。

――第二十三話へ続く。