贖罪の檻

暗い部屋。

照明の灯りは最小限。カーテンは締め切られ、壁には一枚の白い封筒が貼りつけられていた。

封筒には、丁寧な筆跡でこう記されている。

「あなたのような者こそ、真に裁く力を持つと信じています」選定者より

机の上に置かれたその封筒を、少女は静かに手に取った。

彼女の名は霧島ユナ。

十九歳。法学部に通う大学生。

並外れた推理力と記憶力、論理性により、教授からは「判事の卵」と評されていた。

だが彼女自身は、その称号に誇りを感じたことは一度もない。

正義など、幻想だと思っていた。

「……奇妙な招待状…」

中には、整然とした活字の案内文が一枚。

『模擬裁判を通じて、法と倫理を学び、実践する。

あなたはその適性を認められ、特別研修への参加を許可されました。

日程：10月28日～11月3日

場所：白楓島 法学研修施設』

白楓島。

地図には滅多に載っていない、かつて法務省の研修に使われていた無人島だ。

「……なぜ、あんな場所が？」

だがそれよりも、ユナの好奇心を強く刺激したのは、

同封されていた“名簿”だった。

招待された参加者はユナを含め、九名。

全員が、全国から選ばれた学生たち。

学業成績、論理試験、面接などを経た者のみが招かれる、いわば法学の精鋭。

その中には、彼女の名も、そして見覚えのあるいくつかの名前もあった。

「これは……偶然なの？」

違和感。

まるで選ばれたのではなく、狙われたかのような名簿。

彼女の中で、わずかに眠っていた警戒心が、静かに目を覚ます。

だがそれでも彼女は行くと決めた。

「真実」を知ることに、彼女の知性は抗えなかった。

扉が開く。

法では裁けぬ罪の、その檻へと。