光を失った世界で

「……っ」

息が詰まる。

「立てそうですか？」

優しい、でも少し焦ったような声。

すぐ近くに、誰かがいる。

「ぁ、えっと、」

うまく言葉が出ない。

「こっちです」

その人が、そっと手を差し出してくる気配。

一瞬、躊躇う。

でも―――

ゆっくりと、その手を探す。

指先が、触れた。

温かい。

人の温もり。

それだけで、張り詰めていた何かが、少しだけ緩んだ。

「……すみません……」

掠れた声で言うと、

「いえ、大丈夫ですよ。ゆっくりでいいので」

その人は、俺の手をしっかりと握ってくれた。

強すぎず、でも離れないように。

安心できる力で。

「……立てますか？」

「……はい……」

支えられながら、なんとか立ち上がる。

足が、まだ少し震えている。

「白杖、拾いますね」

少し離れる気配。

すぐに戻ってきて、

「はい、どうぞ」

手に、白杖が戻ってくる。

「…ありがとうございます……」

頭を下げる。

見えていないのに、癖でそうしてしまう。

すると、その人は少しだけ笑った気配がした。

「無理して歩いてたんですか？」

「ちょっと……慣れようと思って……」

正直に言うと、

「そっか。でも、最初は怖いですよね」

その言葉が、やけに優しくて。

否定も、説教もなくて。

ただ、寄り添うみたいな声で。

「…はい……」

小さく、頷く。

「もしよかったら、少しだけ案内しますよ」

一瞬、迷う。

知らない人に頼ることへの怖さ。

でも、それ以上に――

さっきの“ひとりで倒れたときの恐怖”が、強くて。

「……お願いします……」

そう言うと、

「はい」

迷いなく、返事が返ってきた。

そして、もう一度、手を取られる。

さっきよりも、自然に。

当たり前みたいに。

「こっち、段差あるので気をつけてくださいね」

「……はい」

一歩、踏み出す。

今度は、さっきよりも怖くなかった。

隣に、この人がいるから。

名前も、顔も知らないのに。

ただ、その手の温もりだけで

少しだけ、世界が怖くなくなった気がした。

この出会いが、

俺の世界を、もう一度変えていくことになるなんて。

このときの俺は、まだ知らなかった。

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