長・短編集

学年主任は、ゆっくりと翠の前にしゃがんだ。

視線を合わせるためじゃない。

上からにならないためだった。

「翠」

名前を呼ぶ声は、驚くほど静かだった。

「ここにいる人たちは」

「もう、“気づき始めてる”」

誰の名前も出さない。

“動画”という言葉も、まだ言わない。

翠の指が、きゅっとシーツを掴む。

「だから、選べ」

その一言で、

部屋の空気が、はっきり変わった。

赫が息を止める。

黄の肩が、小さく跳ねる。

瑞は、何が始まったのか分からないまま、

翠だけを見る。

「…何を、ですか？」

翠は、かすれた声で聞き返す。

学年主任は、少し間を置いて、はっきりと言う。

「自分で話すか」

「それとも、俺が代わりに伝えるか」

その瞬間。

桃の喉が、音を立てて鳴った。

茈は、無意識に一歩前に出かけて、止まる。

───待つ。

ここは、踏み込んじゃいけない。

翠は、顔を伏せたまま動かない。

頭の中が、ぐちゃぐちゃになる。

（言ったら、終わる）

（でも、先生が言っても……）

（それでも、終わる）

終わる。

“今まで守ってきた形”が。

「……」

呼吸が、浅くなる。

赫は、歯を噛みしめている。

“お願いだから、無理するな”

そう言いたいのに、言えない。

黄は、ただ祈るように、翠を見る。

瑞は、分からないなりに、

異変だけは感じていた。

「……翠にぃ」

小さな声。

「……翠にぃが、選んでいいんだよ」

その一言で、

翠の胸が、きゅっと縮んだ。

学年主任が、最後に付け加える。

「どちらを選んでも」

「守る内容は、変わらない」

「隠すためじゃない」

「守るために、伝える」

翠は、震える息を吐いた。

視線が、桃に触れそうになって、逸らす。

茈を見る勇気もない。

代わりに、赫を見る。

──守りたかった弟。

「……俺が」

声が、ほとんど音にならない。

「……俺が、話したら」

一瞬、間が空く。

「……赫ちゃんは、もう……」

「これ以上、巻き込まれない……？」

その問いに、

学年主任は、はっきり頷いた。

「ああ」

「それは、約束する」

翠は、目を閉じた。

そして──

選んだ。

「……じゃあ」

小さく、でも逃げない声で。

「……俺が……話します」

その瞬間。

赫の胸が、痛む。

黄は、顔を歪める。

瑞は、ただただ、不安になる。

桃は、唇を強く噛んだ。

茈は、目を閉じて、深く息を吸う。

学年主任は、静かに立ち上がる。

「分かった」

「急がなくていい」

「一言ずつでいい」

机の上のファイルには、

まだ、誰も触れていない。

でももう、

後戻りはできないところまで来ていた。