恋 の 戦 。

19 ダメな訳。

『でも…見て良かったですよね？』

そう聴けば、先生はクスッて笑ってコクコクと頷いた。

『…なら、よかったです、役に立てましたか』

「うん。ありがと」

『じゃあ……帰りますね、さよなら』

ペコッと頭を軽く下げて、横目で桜を見ながら駅方面へ歩き出す。

きっと、もう、来週には散っている。

「姫野ー」

心臓が止まったかと思った。

ずっと、また呼ばれたいって思ってた。

ちょっと、舌っ足らずなあの声で。

名前を呼んで欲しかった。

何も言わずに振り返る。

正確に言えば、何も言えずに振り返る。

先生は、左手に文庫本を持って、茶色のアウターに身を包み、ポケットに右手を突っ込んでいた。

この感じが、懐かしい。

「気をつけて帰ろよー？」

そう言うと、目を細めて微笑んだ。

『 …先生も』

「え？」

『 先生も気をつけてくださいね！』

「ふふっ、痴漢にでも襲われるかもしれないもんな」

『 男性を狙う痴漢だっていますからね、！』

「そういえば、何回かー……」

思わず、『 はぁ、！？』って声を出したら先生はグハッて楽しそうに笑ってた。

「まぁ、とにかく前も後ろも気をつけろよ」

ちょっと意地悪な顔で言って、また背を向けて歩いて行ってしまった。

『 …簡単に触らせないでよ、』

なんてことを思いながら電車に乗っていた。

帰ったら、「夜桜記念日」とでも書こうか。

・

結局、カレンダーには

「夜桜」と「名前を呼んでもらった」

と書いて、楽しかった一日は終わってしまった。

・

それから先生は、毎週日曜日に華千束にやって来て、「いちごオレ」ではなく、「本日のコーヒー」を飲んでいた。

先生はミステリーだったり、ファンタジーだったり、女の子が読みそうな、「恋愛小説」も読む。

ある日の日曜日、私のシフトは本屋ラインで、店頭の一番目立つ棚に話題作と呼ばれる本を並べていた。

その一冊の本が、映画化された小説で何万部も売れている人気作らしく、帯には「夢中で読んだ！」なんて書いてあるんだけど…

『… なーんか…好きじゃないんだよね』

小声で呟きながら、少し本のページをめくった時、

風の音と同時に入口から先生が入ってきた。

『 いらっしゃいませ』

「うん、おはよ」

今日の来店はお昼前。

「なにそれ、新作？」

私が手にしている本を指さして、問う。

『 新作じゃないんですけど、話題作コーナーを作ってて。映画化された原作とかの。』

そう言いながら、持っていた本の表紙を見せると、

「あー…」

先生はわかりやすく、嫌悪感を顔に出した。

「オレ、その作家ダメなのよ」

『 先生もですか！？』

「あ、姫野も？」

あーあー！！いちいちドキドキする！！

「姫野」って呼ばれるだけでドキドキだよー！

「じゃ、試しに聞かせてよ、どこが苦手？」

授業みたいだなぁ。

『 …映画化されたくらいだから、面白いとは思うんです。でも…』

「うん。でも…？」

『 ……日本語、変じゃないですか？』

「ふふっ、やっぱそこね。」

「カッコつけたいんだか、難しい言葉ばっか使おうとしてんだけど、意味間違えてるからなぁ。」

『 そう！そこが気持ち悪くて…』

「言いたいことはなんとなく分かんだけど、納得できねぇ」

『 …もう、ほんとそうなんです、！』

私、すごいディスってる。

誰かの大切な商品、めっちゃディスってる。

でも、止められない。

『 書くなら、意味調べてから書けよって思うし、それを編集してないのも理解できなくて！』

先生は薄ら笑みを浮かべて、私の話を聞く。

「分かるよ。だから、オレこの本も無理」

トントンと表紙を軽く叩いた。