太宰さんが幼児化した件

武装探偵社事務所にて、中央の席で美味しそうに西洋菓子(ｹｪｷ)を食べる江戸川乱歩に、敦は気付く。

「あれ？乱歩さん其の西洋菓子､如何したんですか？」

資料を手に持って、敦は首を傾げながら聞いた。

「コレ？先刻太宰が僕にくれたんだよ」

乱歩はそう云って、フォークで西洋菓子を口に運ぶ。

「えっ！太宰さん来たんですか！？」

敦が驚きの声を上げた。

無理はない。

二日前に幼児化した当人に会い、元の躰に戻るまで世話を頼まれたものの、突如居なくなって中也のもとへと行き、其れから会っていないのだから。

連絡では今朝元の姿に戻り本日出勤と聞いていたが、何故か居ない事に、敦は不思議に思っていた。

「太宰さんは今何処に……？」

「何かポートマフィアに寄ってから来るって」

「友達の家、寄ってから帰る───みたいな云い方ですね。最近お互い緩過ぎません？」

「まぁ休戦中だし佳いんじゃない？」

そう云いながら、乱歩は傍にあったラムネを勢い良く呑む。

「ぷはーっ、矢っ張り西洋菓子とラムネは合うね〜」

「良かったですね…」

あはは、と苦笑しながら敦が云った。

＊＊＊

「何だソレ？」

隣に歩く中也が、私が持っている紙箱を指しながら声をかけてきた。

「西洋菓子だよ。今回は普通にお世話になったからね」

「手前そンな事できたのかよ…」

「中也、君今まで私を何だと思ってたの？」

「迷惑しか製造できない女の敵」

全て事実と云う事に、少し心に刺さる。

「彼の帽子置き場くんは身長が低いままなのだね」

仕返しにあざ笑いながら私は中也に云った。

「手前は高過ぎンだよ。日本の平均身長知ってるか？170糎(ｾﾝﾁ)だぞ？」

「それを云うなら中也は低過ぎだね」

「あﾞぁﾞ？」

横から中也が睨んでくる。

「なに？今なら喧嘩かうよ？」

私は見下ろしながらしかめっ面で云った。

刹那、首領執務室から柔らかい笑い声と、まるで花が咲くような温かな雰囲気がもれ出てくる。

「何だァ？」

私達は横に視線を移す。

「この声は紅葉さんと森さんとエリスちゃんだね、何やら随分と盛り上がっているようだ」

部屋の前へ歩きながら私は云う。

中也は静かな動作で帽子を取った。ノックする。

「失礼します、首領」

執務室のフレンチ・ドアを中也が開けた。

私は後に続く。

執務席を囲んでいた三人が、此方に視線を移した。

「おや太宰くん、中也くん。体調は如何だい？」

森さんの言葉に私と中也は、問題ありません、と答える。

「それにしても態々来てくれるなんて……太宰くん、若しかして幹部に戻る気に────」

「エリスちゃん、西洋菓子を持って来ましたよ」

私は森さんの言葉を遮って、エリスちゃんの前にしゃがみ込み、西洋菓子が入った箱を見せながら云った。

『西洋菓子！』

目を輝かせながら、エリスちゃんはパアッと表情を明るくする。

「紅葉さんの分も在りますよ、今回はお世話になりましたからね」

私は笑顔で紅葉さんに云った。

「それは嬉しいのう」

紅葉さんは楚々と笑う。

「太宰くぅーん！私のはー？」

執務席から声を張って森さんが聞いてきた。

「森さんのはツイデですよ、あるだけ佳かったと思ってください」

真顔で私は云う。全て事実なのだから仕方がない。

「オイ…ｯ！」

中也が横から頭を叩いてきた。

痛……、

私は叩かれた部分を優しく撫でる。

「ヒドいなぁ…」

先刻の私の言葉に、苦笑しながら森さんが云った。

『気持ち悪いリンタロウがいけないのよ』

「最近、皆からの当たりが強い気がする……」

そう云って森さんは肩を落とす。私は息を吐いた。

「それでは、私はコレで失礼しますね」

会釈をして四人に背中を向ける。

「おや、もう帰るのかね？」

森さんが云ってきた。

私は視線を後ろに移し、笑顔を作る。

「あまり此処に長居したくありませんし、遅過ぎると国木田君に怒鳴られますので…」

私はそう云って、ゆっくりと扉を閉めた。

＊＊＊

太宰が執務室から出て行く。

少しの沈黙が、部屋を包み込んだ。

「……そう云えば、部屋に入る前に笑い声が聞こえましたが、何かあったンですか？」

先程感じた疑問を、俺は三人に問う。

「あぁ、アレはね……」

首領が機嫌の良い笑顔を浮かべながら、机の上に置いてあったソレを、俺に見せた。

思わず声がもれる。目を見開いた。

首領が見せたのは、執務椅子に一緒に座りながら眠る、俺と太宰の写真だった。

「はっ、え────はぁｯ！？何ですかコレ！」

写真を近くでよく見ながら、落ち着きのない声で聞く。

「ほら、ね？兎とか熊猫みたいに可愛いのが眠ってる時って、写真を取りたくなるもの─────ソレと同じ事だよ」

爽やかな笑顔を浮かべながら首領は手を組んで云った。

「云ってる事が佳く判りませンし、盗撮です首領」

俺の突っ込みに首領は、えぇ……と声をこぼす。

すると、姐さんが楚々と笑いながら、

「好いではないか。至極愛いぞ」

「いや、その………愛いとかの問題では……」

行き場のない手を宙に掲げた。

だ……駄目だな此りゃあ………。

全てを諦めた俺は、一つ息を吐いて再び写真に視線を移す。

っーかコレ、何時撮ったんだ？

確かに寝ちまった時はあったが、起きた時太宰居なかったけどな……。

俺は首を傾げる。

「中也くんも一枚要るかね？」

刹那、首領が声をかけてきた。

「いえ、大丈夫です」

俺は即答する。

気付いたら絶対怒る気がすンな、彼奴………。

＊＊＊

「〜♫〜〜♬〜♪〜〜」

鼻唄を唄いながら街を歩く。

弾む足取りで、私は探偵社に向かっていた。

砂色の外套のポケットから、一枚の写真を取り出す。

ソレは幼児化した時の中也の写真だった。

私はポートマフィアで乱歩さんと連絡を取り合った際、中也が幼児化する事を予測して、写真を撮ってもらうように頼んだ。

代償は乱歩さんが大好きなラムネ。

コレは私からの細やかな気持ちです、と云って西洋菓子も贈呈品(ﾌﾟﾚｾﾞﾝﾄ)した。

中也が私を信頼してくれている事を信頼し、私はこの作戦を企てた。

其の一、戦闘中、中也が幼児化と一時的な異能無効化の毒をかぶる。

其のニ、中也が汚濁を遣い、怪我を負う。

其の三、私は森さんと交渉。

其の四、幼児化した私は交渉内容の通り、安全に中也の元へ行き、汚濁を無効化。

其の五、中也が目を覚まして、武装探偵社へ治療をしに行く。

其の六、中也、与謝野女医に治療。

其の七、私は幼児化のクスリが出来るまで、武装探偵社で待機。

──────の筈だったけれど、其の七は少し予想外に変わったなぁ。

其の八、クスリが出来次第、元の姿に戻る。

──────中也の家だけれど、まぁ作戦が成功した事には変わりはないか。

「それにしても……」

私は写真をピンっと爪で弾いた。

【幼児化したポトマ幹部！元の姿と何と変わらずのチビ！】

見出しはコレで佳いだろう……。

「ふふっ…」

私は爽やかな笑みを浮かべる。

今週の負け惜しみ中也のネタが手に入ったなぁ。

上機嫌な太宰。

だが彼はまだ知らない。

同じ弱みを、森達が握っている事を────･･･

番外：太宰さんが元に戻った後────END.