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リセットの実行が完了いたしました、修復プログラムを起動＿バックアップを開始…
＿▋▋▋
「…どうして」
「…どうしてこんなこと…したの？」
八幡宮は顔を歪ませながら聞いた。
いつ”違和感”を植え付けられるか分からない恐怖からきっと来ているのだろう。
今にも泣きそうであったが、かみさまには目的を聞き出さなくてはならない。
こんなおかしな空間になぜ連れてきたのか？
＿どうして違和感を植え付けたのか？
＿そのあたりについて、なぜ一切話そうとしないのか？
「…かみさま、どうして…？」
かみさまから靄が消えることはなく、また八幡宮の言葉に返答することもなかった。
かみさまはしばらく歩いたのち
つ「…あぁ、そうか…」
と呟いた。
「…人間は、この空間に長く耐えられない。 」
そう言ってかみさまはこちらを向くと、ニヤリと笑った。
「…どうだった？宇宙を回るのは。」
宇宙の闇にそぐわない白いモヤは、そう言っているが＿彼がそもそも人間なのか、それとも別の何かなのかすら八幡宮には分からない。
かみさまは語った。
「宇宙ってのは、本来…俺たちが生きられる環境じゃない。」
｢ここが…”先人の再現した場所”だから…俺たちは息ができてるんだ。｣
八幡宮は聞いた。
｢…なんで？なんで再現したの？｣
｢先人の考えてることがまるでわかんないんだけど。｣
かみさまは答える。
｢…推測だけれど、私たち人間の動向を知ろうとしたのではないかな。｣
｢…そこは答えてくれるんだ？｣
八幡宮は困った顔をして聞いた。
いつも振り回す側だったと自覚しているので、される側には慣れていないのだ。
かみさまは、完全にこちらを振り回しに来ている。
｢先人の文明は、行くところまで行き過ぎた。｣
｢…リィン・システムでﾀﾋを消した。」
｢プロクティルで自らを兵器とした。｣
｢…それは…｣
途端、かみさまの声が極端にぼやけた。
｢…あぁ、そろそろ駄目かな ｣
かみさまが冷酷にそう言い放つと、白いモヤがこちらに近づいた。
そして、おでこに微かな冷たさを覚えると＿
｢またいつか。｣
そう言うかみさまの声が聞こえ、まるで弾かれるかのように後ろに押され、倒れ込んだ。
深い深い海に沈むような感覚を覚え、つい、目を瞑ってしまう。
｢…｣
ただ冷たかった。
心地よさなんてなかった。
ゆっくり、ゆっくりと何かに溶かされているような＿嫌な感覚を覚えた。
＿しばらく目を瞑っていると、まるでカメラがズームアウトしたかのような感覚を覚え、現実に引き戻されていくのを感じた。
｢…はっ！！？｣
｢はぁ…はぁ…っ。｣
｢………？｣
きょろきょろと辺りを見渡すと、少し遠くの方にレイラーの姿が見えた。
八幡宮は顔＿特におでこを触ると、まだ嫌な感覚が残っていた。
＿あぁ、これは夢では無いのだと、八幡宮は自覚し、冷や汗が流れた。
しばらく呆然としていた。
動くことが出来なかった。
＿5分ほど動けずにいたが、ようやく八幡宮は立ち上がると、ゆっくりとレイラーの居る場所へ歩いた。
｢…レイラー、さん｣
ふら、ふらと、まるで酔ったかのように歩いて、レイラーの元へ行く。
レイラーは八幡宮の声がしたことで思わず振り返ると、驚いたような顔をし、それと同時に安心したような顔もした。
｢…よ、よかった、よかったぁ…！｣
レイラーは涙を浮かべ、八幡宮の手を優しく握った。
｢大丈夫でしたか…？何もされてないですか…？｣
＿身体を巣食う、まるで空がひっくり返ってしまうかのような、嫌な気持ち悪さは消えない。だが、この左手からは＿かろうじてレイラーの体温を感じることができた。
｢ご、ごめん。｣
｢…私は、大丈夫…｣
｢…でも｣
八幡宮は俯き、呟く。
｢…これから…絶対やばいことに、なる…｣
｢かみさま…は、やばい。｣
八幡宮はその知識すらもかなわない存在に大きく動揺し、ふらつきも消えないまま怯えていた。
＿莫大もの恐怖が、知識という機能を止めたのだ。
｢…私、私は｣
｢…なにも…｣
知るのが怖い＿そう感じたのは、初めてであった。
思えば、最近は特に精神がおかしくなっていると感じることが多かった。
＿きっと、何度もリィン・システムを使い、実験を繰り返したからだ
｢…どうして、どうして私は…｣
八幡宮は、途端に涙をボロボロと流し始めた。
これがなんなのか、彼女には到底分からない
＿だが、理解してはならないと本能で感じ、震えて眠ることしか出来なかった。
だってそれは＿
＿恐怖に繋がってしまう。
｢…やっとわかったんだ…｣
｢誰も彼も…未知を恐れる理由、が。｣
｢八幡宮さん…？｣
レイラーは、驚いた顔をしたまま
｢どうしたんですか…？貴方は、ずっと未知を求めて…｣
そう聞いた。
八幡宮は夜空に目を向けた。
2回、瞬きをして＿琥珀色の目に、遠い遠い光が宿ったような感覚に陥る。
その先には、無限とも言える＿未知が広がっている。
＿ただでさえ先人というものが未知だと言うのに、そのもっと向こうには…
(…あぁ)
(………楽しいのに…)
(それ以上に、怖い…)
(…)
八幡宮は嫌な顔をして額を抑える。
｢…急に…怖くなったんだ。｣
｢…知識を得ることが…ふふ、本当に幸せなのか？って。｣
知識や宇宙に打ちひしがれていたと、レイラーは思っていた。
…だが、彼女が星を見つめるその眼の奥の方では＿
それでも屈することなぞ知らない＿膨大な悦がまるで、炎のように揺らめいていた。
それは輝いて、八幡宮そのものを今にも焦がしてしまいそうだ。
｢っはは、あはは！！｣
｢私、本当におかしいんだ！｣
八幡宮は笑った。
草原で仰向けになって、遠くなった星を見て笑った。
＿分かっていた。
自分がとうに狂っていることは。
＿だが。
｢こんなにも怖いのに…知りたくて、知りたくて知りたくて堪らないんだよね。｣
｢私…ずっとずーっと狂ってるんだ…｣
｢知りたい…んですか？｣
｢向こう側に…何があったんですか…？｣
レイラーの目には、様々な感情が混じりあっていた。
だが、彼女のその目にもまた＿興味に近いものが戻っていた。
知識は＿
この知識という化け物は＿
狂った人間すらも、歓迎してくれたのだ！
