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「やあ、ユイ。今日も魔石を買い取ってほしいのだが」
シンヤは冒険者ギルドの受付嬢に声をかける。
別に誰に話しかけてもいいのだが、シンヤは彼女を優先的に指名していた。
手際がいいし、最初に登録を処理してもらった縁もある。
何より、見目が麗しい。
「はい。それではこちらにお願いします」
「うむ」
シンヤは袋を取り出し、中に入っている大量の魔石を見せる。
ただし、それらの大きさは豆粒大だ。
一階層のスライムを狩ってドロップする魔石は、これぐらいが相場である。
「わわ！ これはまた、ずいぶんとたくさんですね。この量はちょっと予想外でした」
「ふん。俺達を甘く見てもらっては困るな。なあ、ミレア」
「そうだヨ。シンヤは最強なんだカラ」
ミレアは得意げに胸を張る。
実際、一階層とはいえ二人だけでこれだけの量の魔石を集めたのだから、大したものである。
「えへへ。失礼しました。では査定を致しますね」
「まあ待て。こっちの魔石も頼む」
シンヤは別の袋から一回り大きな魔石を取り出し、机の上においた。
こちらは一階層ボスのスライムを狩って得たものだ。
「……こちらは結構大きいですね。いったいどうやって？」
「一階層ボスのビッグスライムの魔石だ」
「えええっ！？ お二人だけでボスを倒したんですか？ すごいです！！」
「そんなにか？ 所詮は一階層だろう」
「でも、シンヤさんとミレアさんが潜り始めてから、まだ一週間ほどしか経ってませんよね。こんな短期間で一階層のボスを倒すなんて、普通じゃありません！」
ユイは興奮気味に語る。
確かに、シンヤ達が迷宮に入ってからまだ一週間ほどだ。
しかも、念のためにと数日おきに休みを入れたため、実質的に潜っている期間はもう少し短い。
「そうか……。だが、俺達はもっと深い階層に進む予定だ。いつまでも一階層のボスで時間を潰してはいられないからな」
「なるほど。さすがはシンヤさんです。魔力測定の水晶を壊したのは伊達ではありませんね。クリムゾンボアを倒したと豪語されるだけはあります」
「当然だ。俺は強いぞ」
自信満々に言い放つシンヤ。
実際に彼は強いのだ。
魔力の容量に関しては、この世界でも有数である。
魔力量が多い者は強力な攻撃魔法を使える他、治療魔法や探知魔法、それに身体強化魔法も使いこなすことができる。
「シンヤは最強ダ。それでこそ、あたしの旦那に相応しいというものサ！！」
「ふっ。ミレアは元気だな」
「ああ。元気だけはシンヤにも負けてられない」
ミレアはニッコリ笑う。
彼女もまた、優れた才能を持つ戦士だった。
身体能力の強化魔法が得意で、拳や脚に魔力を纏わせ戦う。
「ええ！？ 旦那様、ですか？」
「そうダ。毎晩のように可愛がってもらってイル。赤猫族の女、自分の恩人には絶対服従スル。あたしの全てはシンヤのものダ」
「な、なんという……」
顔を真っ赤にするユイ。
彼女はシンヤ達の会話を盗み聞きしていたわけではないが、二人の関係については薄々気付いていた。
しかし本人達に確認したことはなかった。
ここまで明言されてしまうと、色恋沙汰の経験に乏しいユイは付いていけない。
「そ、それでは査定の方を始めますね」
ユイは話を逸らすために、慌てて作業を開始した。
査定が進められていく。
「終わったか？」
「はい。こちらが今回の買い取り額になります」
ユイはカウンターの下から革袋を取り出す。
そしてそれをシンヤに手渡した。
「うむ。確かに受け取った」
「ありがとうございました。またの買取をお待ちしております」
ユイは深々と頭を下げる。
シンヤは彼女に見送られながら、冒険者ギルドを後にするのであった。
冒険者ギルドを出た後、二人は商店街へと足を運んだ。
そこで日用品や食料などを買い込む。
「今日はこれぐらいにしておこうか」
「そうだネ。もうすぐ暗くナル」
「では屋敷に戻るか」
シンヤは屋敷の方向に向かい始める。
だが、ミレアが足を止めていることに気付いた。
「ミレア？」
「…………」
彼女がとある露店の前で立ち止まっていたからだ。
その視線の先にあるものは、赤い宝石のネックレスだった。
「これが欲しいのか？」
「あ……うん。ちょっとだけ、見てもいいカナ」
「もちろんだ」
シンヤはミレアと一緒に露店の前に陣取る。
すると、店主らしき人物が声をかけてきた。
「いらっしゃい。何かお探しかい？」
「この娘に合う宝石を少し見せてもらっているだけだ」
「そうか。ゆっくりと見てくれよ」
店主は微笑みを浮かべ、他の客の対応に回った。
シンヤはミレアと共に陳列品を見て回る。
様々な種類のアクセサリーがあった。
「さっき見ていたこれが特に綺麗じゃないか？」
シンヤは赤い宝石付きのネックレスを手に取る。
それはルビーのような輝きを放つ、見事な装飾品だった。
「そうだナ。赤くて綺麗ダ……」
「悪くないな。買っていこうか」
「なにっ！？」
ミレアは目を丸くして驚く。
シンヤはそんな彼女の様子に首を傾げた。
「どうした？ 何かおかしいことを言ったか？」
「いや、奴隷のあたしにそんな高級な宝石は不相応ダ。見せてもらっただけでも満足してイル」
ミレアは自分のお腹に手をやる。
そこには隷属の紋様が刻まれている。
主人に逆らえないよう、行動を制限するための刻印だ。
「そうなのか。俺としては、ミレアに似合いそうなものを贈りたいのだが……」
「いいんダ！ 気持ちだけで十分ダ。それに、お金にもそんなに余裕がないだろウ？」
「確かに金はあまりないな……」
シンヤとミレアがグラシア迷宮に潜り始めて、まだ一週間ほど。
二人だけの新人コンビとしてはかなり稼いでいる方だが、それでも高級な宝石を購入できるほどの蓄えはまだなかった。
今の現金資産は金貨五枚程度だ。
「おうおう、兄ちゃん。ここは女の子にいいところを見せようとする場面じゃねえか。男ならドカンといってやれや！」
シンヤ達の会話を聞いていたのか、店主が話しかけてきた。
「確かにそうだな。ミレアが欲しがっているのなら、俺はどんなものでも買うぞ。店主、このネックレスはいくらだ？」
「銀貨五枚だ」
「ふむ？ 意外に安いな。もっと高級な宝石かと思ったが……」
シンヤは不思議そうに呟く。
銀貨五枚であれば、一日の稼ぎ以下だ。
それぐらいの蓄えなら彼にもある。
「宝石だって？ 嬉しいことを言ってくれるじゃねえか。だけどよ、これはガラス細工なんだ。本物の宝石とは違うんだよ」
「ふむ。ガラス細工か」
シンヤは改めて赤いガラス細工付きのネックレスを見る。
その輝きは本物と遜色なく、むしろそれ以上であるように感じた。
「よくできているな。本当にただのガラスで作られているのか？」
「ああ。まあ、ただのガラスってわけでもねえけどよ。その辺は秘密だ。それで、買うのか？」
「うーん。ミレアは宝石の方が良かったか？」
彼は隣のミレアを見つめる。
「シンヤが買ってくれるものなら、あたしは何でも構わナイ。ありがたく頂戴スル」
「分かった。では、これを貰おうか」
「まいど！！」
シンヤは銀貨五枚を差し出す。
店主はニッコリ笑ってそれを受け取った。
シンヤはネックレスを持ち、ミレアに向き直る。
そして、彼女の首にネックレスを掛けた。
「すまんな。いつか本物の宝石を買ってプレゼントするからな」
「不要ダ。シンヤに買ってもらったこれが、あたしの宝物。これ以上のものはナイ」
ミレアは満面の笑みを浮かべ、シンヤに感謝の言葉を述べた。
シンヤは照れたように頬を掻く。
すると、ミレアが彼の腕に抱き着いてきた。
「ミレア？」
「……少しだけこのままでいさせてクレ」
「仕方のない奴め」
シンヤは苦笑いしながら、彼女の好きにさせることにした。
ミレアは幸せそうな表情をして、屋敷までの道中でシンヤの腕を抱き締め続けるのであった。
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