天史拾遺長歌集

「ふゆさんなに食べる？」

「はぁ………」

ちょうど昼時とあって、駅前の複合施設に隣接する飲食店は、どこも盛況だった。

この辺りに再開発の手が及んだのは、ほんの数年前のこと。

駅舎の改築工事に伴い、周辺の景観もガラリと様変わりした。

近代的な駅ビルを筆頭に、瀟洒（しょうしゃ）なカフェや各種専門店が軒を連ね、夜でも皓々として多くの人出を誘っている。

高羽の町並みにはどうにもそぐわない。まるで、大都会の一部を切り取って配置したような印象だ。

「ぼたん鍋……」

「んなモンあるわきゃ無えだろ。時期考えろ時期。 これにしとけ。この、枝豆パスタ」

「や、時期（シーズン）の問題じゃなくないです？」

午前中、色々な所を歩き回ったものの、それらしい成果は得られなかった。

分かってはいたが、やはり一筋縄ではいきそうにない。

「兄やんの奢り？」

「は？」

「そですよ。 たくさん食べてね！」

「お前マジか」

足に頼って、地道にさがす。　口で言うのは易（やす）い。

ところが、相手は歴（れっき）とした市町である。　いくら小さな町とは言え、それなりの面積がある。

もちろん、のっぺりとした平野でもなければ、閑散（かんさん）とした荒野でもない。

人足（ひとあし）が行き交う表通りもあれば、静かな路地裏だって無数に存在する。

様々なお店に、公共施設がある。

そうすると、それはもう額面通りに設定された面積の問題じゃない。

あくまで数値的な面積（もの）よりも、遥かに広大な候補地が、前途には広がっているということだ。

まして、彼女が“土地のもの”でなかった場合。

その場合は、さらに候補地が広がることになる。

隣町は言うに及ばず。　もしかすると、さらに遠方なんて事もあり得る。

そうなると、もはや天文学的だ。

常識問題として、人の足で可能な事なのだろうか。

「……栄（さかえ）の方まで、足伸ばしてみるか」

史さんが何とはなしに呟いた。

「やっぱり、そうなる？」

「おぉ、けど栄市（あっち）はなぁ」

「うん……」

とんでもなく広い。

面積はおよそ高羽市の4〜5倍、政令指定都市だけあって、数多の行政区が設置されており、地勢も高羽（うち）とは似て非なるものだ。

都市部を中心に、丘陵地帯があり、森林があって平野がある。

もちろん、乗りかかった船を降りるつもりはない。

ただ、一朝一夕で運ぶような事態ではないと、改めて突きつけられたような気分だった。

その時である。

「さかえ……………」

ふゆさんがポツリと言った。

最初、単に史さんの言葉をなぞっただけかと思ったが、どうやらそうでもない。

「さかえ………。さかえ………し………」

その名称をよくよく反芻（はんすう）し、何事かを考え込んでいる様子だ。

「覚えがあるんです？ 栄市に」

「はい………。栄市………」

表情こそ変化に乏しいが、瞳の奥に何か、感情の波が見え隠れしているようにも見えた。

記憶が戻ろうとしているのか。 そうでないにしても、これは大きな前進を予感させる。

「はるみ………。 そう、はるみ」

やがて、彼女はハッとした様子でそう述べた。

おおよそ譫言（うわごと）に等しい口振りだったが、たしかにそのように聴き取れた。

「はるみ……、栄の“はるみ”って言やぁ、春見地区か？」

「はぁ………」

それも束の間、ふゆさんの様子は元の通り。 今朝方と同じく、ふんわりとした雰囲気をふわふわと纏うばかりとなってしまう。

しかし、ここに来てひとつ手掛かりを得たのは大きい。

あくまで取っ掛かりかも知れないが、暗闇の大海にポツンと灯りを見つけた気分だった。