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「PALLET」のメインビジュアル

PALLET

第5話 - out of the blue

40

1,306文字

2026年11月02日

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#st

#短編集

mico

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無人だと思っていたリハーサルスタジオの扉を開けると、一人の足音が聞こえた。

少し華奢なその背中は、この間入れたばかりの振り付けを踊っている。

「樹」

やっと気づき、樹がこっちを向く。「おう。おはよ」

「おはよう。早いね」

「そっちこそ早いじゃん」

「自主練？」

「うん。高地も？」

そうだよ、と答えながら、樹の荷物の横にかばんを置く。

「でも無理しすぎんなよ。まだ病み上がりだろ」

樹はこの間まで、風邪を引いて数日間休んでいた。ダンスの練習も入っていたから、樹だけ振り入れが遅れているということにはなる。

だからその穴を埋めるために、早く来て練習していたんだろう。

「大丈夫だよ」

樹は笑ってみせる。それはもう見慣れた笑み。無理を隠す、そんな意味。

俺は見て見ぬふりをして、準備を始める。スマホの画面に振り付けの動画を映し、樹の隣に立つ。

「これ、ムズいよな」

前回ネックだったパートを復習しながら俺は愚痴る。

「格段に難易度上がってるしな」

珍しく、樹が低いトーンでつぶやいた。そのあと、振り払うように声を上げる。「ま、俺らならできるっしょ」

樹はスマホの電源をオフにし、前に俺ら５人だけで習ったところを踊る。

練習のときはいつも動きが最小限で、省エネモード。でも本番ではきっちり踊ることを、俺らは知ってる。

「合ってた？」

そう振り返る。

「やっべ…俺もそこ忘れてるかも」

「覚えとけよ！」

２人分の笑い声が、広いスタジオに響く。鏡越しの俺らは楽しそうだった。

どこかに置いてきた——いや、これから拾いに行く青春みたいで。

「おっしゃ。ちょっと本気でやるわ」

俺はスイッチを切り替える。今までのところを通してみる。樹は静かで、フォーメーションの確認でもしてるんだろうか。

しばらく踊っていると、ふいに樹が視界から消えた。

視線を送れば、彼は部屋の隅、荷物がある場所でうずくまった。

「樹？」

心配になって声を掛けた。また急に体調が悪くなったのかもしれない。どうせ、本調子じゃなかっただろうし。

「大丈夫か」

樹は答えなかった。慌てて駆け寄る。

そのとき、俺は初めて気づく。樹の肩が細かく震えていることに。

「え…」

ごめん、と樹は言った。「何でもないから。ほんと」

だけど立ち上がった樹の頬は、涙でぐっしょりと濡れていた。

立ち去ろうとする彼の腕をとっさに掴み、向き直らせる。「なあ樹」

樹は手の甲で雑に涙を拭う。その仕草がすごく少年というか、弟みたいに見えた。こんな顔、兄たちには見せてきたのかな。

「なんで泣いてるか、俺に言える？」

小さくしゃくり上げたあと、

「……こーちが、すげえ先にいるみたいに見えた」

「俺が？」

拍子抜けした気分だった。なんで俺なんだろう。

「みんな頑張ってて、どんどん先を歩いていって。俺だけずっと立ち止まったままでさ…」

「違う。それは違うよ」

俺は肩を抱き寄せる。10代を卒業してもうすぐ２年、あの頃から樹もずいぶんと成長してきた。

「細いから強く見えるように」ってゴールドのアクセサリーで飾る上半身も、こんなにしっかりして。

樹はまた一つ、こらえきれなかったであろう涙を、俺のレッスン着の左肩に落とした。

続く