孤独な翼

灰色の霧が立ち込める魔界の道を抜け、アゼリオン・ルシオンはついに冥府の門にたどり着いた。

巨大な石の門には威圧的な魔紋が刻まれ、周囲には試験に挑む数多の悪魔たちがひしめき合っている。

空気は重く、鉄の匂いと魔力の気配が入り混じり、足を踏み出すたびに心臓が高鳴った。

羽を封印したネックレスの重みを胸に感じながら、少年は意図的に震えを抑えて歩き出す。

一歩一歩が、自分の覚悟を確かめるようで、耳に響く鼓動が緊張感を増していく。

門の近くで、騒がしい声が耳に入った。

「おい、田舎者め、冥府の試験に来る資格なんてねぇだろう！」

周囲の悪魔たちが嘲笑い、小柄な悪魔を取り囲んでいる。

その小柄な悪魔は気が強く、反撃しようと歯を食いしばるが、力が足りず、すぐに押し負けそうになっていた。

胸の奥には悔しさと誇りが混ざっている。必死に立ち上がろうとするが、素直に助けを求めることはできず、顔を真っ赤にして俯く。

少年がゆっくり近づき、周囲の悪魔を威圧する様子を見た瞬間、小柄な少年の胸に小さな火が灯った。

「…す、すごい……」

声には出さず、視線だけで憧れを伝える。

強がりながらも、その目は純粋な尊敬と信頼で輝いていた。

少年は盾や剣を使わず、力強く敵を押し返す。

小柄な少年は思わず口をつぐみ、頬を赤らめた。

「大丈夫？」

少年は声をかけ、手を差し伸べる。

その手は、敵を押しのけるためでも、自分の力を誇示するためでもない。ただ、困っている者を守ろうとする純粋な意思からのものだった。

だが、小柄な少年は怒りと照れで目を真っ赤に染める。

「くっ…、べっ、別にあんたのせいで助かったわけじゃないんだからな！」

そう叫ぶと、勢いよく手を振り払って走り去った。

少年はその後ろ姿を見つめ、微かに笑む。

手は届かなくても、少年の心には、自分の覚悟や行動が届いたことを感じていた。

門の向こうには、さらに強力な試練と、魔王を含む冥府の権力者たちが待っている。

今、アゼリオン・ルシオンはただの少年ではない。

羽を封じ、名前を背負い、他者を守る覚悟を持った者だ。

一歩を踏み出すごとに、霧の奥で待ち受ける試練が静かに彼を呼んでいた。

そして、田舎出身の小柄な少年も心の奥で誓う。

「くそっ…俺も、強くなりたい……！」

照れ隠しの言葉に騙されず、その胸にある純粋な憧れは確かに燃えていた。