すれ違いとタイミング

この作品はお名前をお借りしているだけでご本人様とは関係ありません。

ロウの家に泊まった翌朝。

　寝起きから、下腹部の重たい痛みと、腰の鈍いだるさが身体の芯を掴むみたいに続いていた。

　布団をそっと動かすと、シーツに小さな赤い染み。　

（……やっぱり……きちゃってる……）

　ショックよりも、どうしようという気持ちの方が大きかった。

　ロウは今日、昼のコラボ配信がある。準備で絶対バタバタしてる。

（言いづらい……でもナプキンも薬もない……）

　考えるたび胸がぎゅっと締まった。

「おーい、起きてる？ 朝メシ適当に置いとくから食っとけー」

　声は、いつもと同じ軽い調子。

　あなたの返事は小さくなる。

「……ありがとう……」

「ん？ 聞こえねぇ。まあいいや、俺もう準備戻る！」

　ロウはイヤホンを片耳に入れ、キーボードを叩く音だけが部屋に響く。

　その間にも腹痛はじんわり強くなり、冷たい汗が背中を伝う。

（……言えない……言うタイミングがない……）

　ベッドを離れるとき、さらに血がじわっと広がる感覚がして、膝が一瞬震えた。

　それでも歩き出してしまう。ナプキンも、替えの服も探さなきゃ。

　それなのに、

「ごめん、やべ。手元の資料取ってくれね？」

　ロウに呼ばれるたび、近くに行かざるを得なかった。

　苦しいなんて、言える空気じゃない。

昼前、ロウは配信部屋にこもり始めた。

　あなたはその手伝いで部屋に呼ばれたものの、腹痛はもう呼吸にまで影響するほど。

「ここ座っとけよ。配信始まるまで音量チェックだけ頼む」

「……うん……」

　座った瞬間、腰にズンと重い痛みが走り、思わず机につかまった。

「？ どしたの？」

「あ、なんでも……」

「まじ？ ならいいけど」

　ロウはイヤホンを深くつけ、モニター越しの世界へ集中した。

　あなたの表情なんて見えてない。

（……気づかなくても仕方ないよね…… 言ってないの、自分だし……）

　そう思っても、孤独な痛みが胸に広がった。

ロウが明るい声で挨拶を始めたころ、あなたの体は限界に近づいていた。

（……息が……しづらい……）

　下腹部の痛みが波のように押し寄せ、冷や汗で手のひらがぐっしょり濡れる。

　それでも部屋から出られない。

　動けばロウの配信音に雑音が入る。それが迷惑になるのが怖かった。

（ダメだ……でもどうしたら……）

　頭がふわっとして、視界の端がかすむ。

「……あれ？」

　机に手を置いたのに、力が入らない。

　世界がゆっくり後ろへ傾いていく。

（倒れる……？ やだ……配信中なのに……迷惑、かけたくない……）

　けれど身体はもう言うことを聞かない。

　――ガタン。

　何かが床に当たる音がして、ロウが一瞬だけこちらを見る。

　そして表情が凍りついた。

「……おい。え……？」

　配信中にも関わらず、ロウの声が乱れた。

「ちょっと待っ……ごめ、5分だけミュートする！」

　慌ててマイクを切り、ロウが駆け寄る。

「なに倒れかけてんだよ……！ おい、しっかり！」

　肩を抱き起こされた瞬間、冷え切った身体に触れたロウが息を飲んだ。

「お前……汗びっしょりじゃん……なにがあった？」

　震える声。

　心配と後悔と焦りが全部混ざっていた。

「……せり……きて……体調悪くて……でも……ロウ、忙しそうで……言えなくて……」

　絞り出すように言うと、ロウの顔が苦しそうに歪んだ。

「……は？」

　怒鳴り声じゃない。

　けれど底のほうで感情が震えていた。

「なんでだよ……なんで言わねぇんだ よ……っ」

　自分を責めるみたいな声。

「俺、気づかずに……こんな……」

「ごめん……」

「謝るな。悪いのは俺だろ……」

　ロウはあなたを抱きしめるように支えた。

「配信？ もう知らねぇよ。今はお前が優先だろ」

　ミュートよりも大事そうに、あなたの額に手を当ててくる。

「体、冷え切ってる……まずベッド戻るぞ。歩ける？」

「……無理かも……」

「よし。じゃあ、抱っこ」

　言うや否や、ロウは迷いなくあなたを抱き上げた。

「……恥ずかしい……」

「いいよ。恥ずかしがる元気あんなら大丈夫」

　優しい声が耳元で震える。

「悪かった……ほんとに……もう絶対無理させねぇから」

　その言葉に胸が熱くなり、涙がにじんだ。

「着替えとタオル持ってくる。薬も買ってくるから。 ……置いてくの不安なら、ずっとそばにいる」

「ロウ……」

「言ってほしかった。 でも言えねぇ時もあるって知ってるから……次は無理してでも気づく」

　ロウはあなたの髪をそっとなでる。

「……だから今日は、俺に全部任せろ」

　その言葉は、泣きたくなるほど優しかった。