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エプロンをはずし、ダイニングテーブルに着席する。並ぶ食事を見ながら、高級マンションに似つかわしくない感じがしてしまう。
「なんか普通過ぎる食事でごめんね」
「そんなことはないです。作りたての湯気が出ている食事を家で食べられるなんて……感激です」
「本当？ それなら良かった」
椅子に座って向かい合うと、
「いただきます」
と言って揃って箸を手に待つ。
春雨スープを手に取り、口をつけた瑠維の様子を、春香はそっと盗み見る。
すると瑠維はパッと目を見開くと、少しだけ口角を上げた。ホッと息を吐き、ほんのり頬を染めた瑠維を見て、春香は安心して肩の力が抜けた。
「……すごく美味しいです。ありがとうございます」
そう言いながら、瑠維の手がちゃんちゃん焼きにも伸びる。作ったものを美味しそうに食べてくれる様子に、春香は嬉しくなった。
「あっ、そうだ。さっきから気になっていたんだけど、瑠維くんの話を聞いていると、やけに＂先輩＂が付く登場人物が多いなって思って」
瑠維はしばらく黙り込むと、納得したように頷く。
「あぁ、確かにそうですね」
彼以外は皆＂先輩”だから当たり前なのだが、元々瑠維が＂先輩＂と呼んでいたのは博之であり、後から入ってきた春香がそう呼ばれるのは、どこか申し訳ない気がしていた。
「だから、私のことは名前でもいいよ。私も瑠維くんって呼んでるし」
「名前……ですか」
「あっ、嫌なら別にいいんだけどーー」
「春香さん」
急に名前を呼ばれた春香は、ドキッとして背筋がピンと伸びるのを感じた。
「な、何？」
「あっ、いえ……では春香さんとお呼びしても構いませんか？」
「う、うん、もちろん」
きっと男の人に名前を呼ばれたのが久しぶりだからだろう。名前でいいと言ったのは自分なのに、いざ呼ばれると何故か頬が熱くなり、心拍数が上がっていくのを感じる。
そんな自分の姿に気付かれたくなくて、春香は慌ててご飯を口に含んだ。
「あの……春香さん」
「な、なぁに？」
「今日はこんなに美味しい食事をありがとうございます」
「えっ、別にいいよ。なるべく自炊するようにしてるから、普段より一人分多いだけだし。それより普通のご飯でごめんね！ もっと素敵な料理が出来るといいんだけど……」
「普段って……毎日帰ってから作っているんですか？」
「うん、まぁ一応。体力の限界っていうくらい疲れてる日は買っちゃうけどね」
そう言うと、瑠維は口元に手を当てて瞳を左右に動かす。それから顔を上げ、じっと彼女の顔を見つめた。
「……春香さん、もしよければなんですが、これからしばらくうちで夕飯を食べませんか？」
キョトンとする春香に、瑠維は更に言葉を続ける。
「食材は僕が買っておきます。下ごしらえも……出来るところはやります。うちで作っていただいて、食べ終わったら家まできちんと送るというのはどうでしょうか？」
「えっ……でも……」
「無理にとはいいません。昨日のように外で食べてからでも、きちんと家まで送ります。ただすごく美味しかったので……また食べたいと思ってしまって……」
春香は驚いたように目を見開いた。
「あっ、もちろん作っていただくからには食費は出します。他に何か必要なものがあればーー」
いつも平静な瑠維が何故か必死に見え、春香は思わず笑ってしまう。
「ちょっと待って！ それって私にはメリットしかないよ？ 食費はかからないし、家まで送ってくれるだなんて、むしろ至れり尽くせりじゃない？ 逆に申し訳ないよ」
「そ、それは……！」
瑠維は唇を噛みしめてから、何かを考えるかのように再び視線をぐるぐるさせる。しかし何も浮かばなかったのか、諦めたように眉間に皺をよせると、テーブルに両手をついて勢いよく立ち上がる。
「それくらい春香さんの料理が美味しかったということです！」
こんなに取り乱した瑠維を見るのは初めてだった春香は、笑いが止まらなくなってしまう。
「じゃあ、お言葉に甘えちゃおうかな」
「本当ですか？」
「でも口に合わない料理があっても、そこは何も言わないでね」
「大丈夫です。春香さんの料理を食べられるだけで幸せですから」
「……なんか瑠維くんも大人になったよね」
「何故ですか？」
「高校生の瑠維くんはそんなことは言わなかったもん」
春香が言うと、瑠維は少し悲しげな顔になり、両手を組み膝の上に載せて俯いた。
「言えなかったんです。言いたい気持ちはありましたけどね」
「そうなの？」
「そうです」
「じゃあやっぱり大人になったってことだね」
「……言わなければ何も進みませんからね。今度こそは後悔しないようにって思い始めたのは確かです」
瑠維は顔を上げると、真っ直ぐに春香を見つめた。その瞳に熱が帯びているような気がして、体の奥が熱くなるのを感じる。
瑠維が言いたいことを言えなかった相手ーーそれはきっと彼が好きだった人に違いない。
誰なんだろうと気になりつつも、聞くことは出来なかった。それは春香が踏み込んでいい場所ではないし、気持ちは彼だけのもの。聞き出すのはおかしい。
「じゃあ明日からお願いしてもいいですか？」
「うん、こちらこそよろしくね」
本来の目的を忘れてはいけない。彼は私を心配して送ってくれてるだけ。踏み込み過ぎないようにしないとーー。
二人は頷き合うと、再び食事を始める。
しかし春香は笑顔の奥深くで、瑠維が好きだった人のことが気になり始めていた。
博之の向こう側にいた瑠維のそんな素振りを見たことがなかった。いつも無口で無表情。そんな彼が切ない想いを傾けた人がいただなんてーー。
春香はまるで小さな棘が刺さったような微かな痛みを感じた。
白山小梅
12
#借金
1,754
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