「サヨナラ」は祈りの後で

任務の集合は古い教会の地下だった。

薄暗い石階段を降りていくと、蝋燭の灯りが揺れ、地下礼拝堂の空気は湿って重い。

そこに、深紅の環のメンバーたちが集まっていた。

「おいおい、やっと来たのかよウサギ野郎」

灰色の髪を乱暴にかきあげた**百鬼（なきり）**がこちらをにらむ。

「うるせえ雑魚。てめぇの顔見たら夏バテ悪化すんだよ」

俺が即答すると、百鬼のこめかみがピクッと動く。

「はぁ？今ぶっ殺していいか？」

「やれるもんならやってみろよ。三秒で泣かせてやる」

「やめぃやめぃ。喧嘩は任務終わってからにし」

ロディが二人の間に入り、穏やかに笑った。

――この男、こういう時だけは本当に便利だ。

やがて、前に立っていた黒衣の人物が口を開く。組織をまとめる暗部の司祭、セイレン神父。

「本日の任務は情報奪取と拠点破壊。標的は――“教会”だ」

その一言で空気が変わった。

「……は？」

思わず声が漏れた。後ろで百鬼も顔をしかめる。

「教会って、普通の？信者がいる、あの――」

「そうだ。西区三番街の聖堂。聖職者が出入りするあの教会だ。」

なぜだかわからないが、ロディの気配が一瞬だけ揺れた気がした。

（……教会……？）

胸にチクリと嫌な予感が走る。けど理由はわからない。ただ、背中がざわつく。

セイレン神父は淡々と続けた。

「標的の教会には《敵》が潜伏している。表向きは孤児院を併設する慈善施設。しかし裏では“とある人物”を匿っている――」

「誰だよ、そのとある人物ってのは」

「――名を、聖明《せいめい》という」

ロディの肩が、わずかに揺れた。

俺は気づいて横を見たが――ロディはいつもどおりの穏やかな顔に戻っていた。

ただ、笑っているのに目が笑っていなかった。

（……ロディ？）

初めて見た表情だった。