今日はなんとIH予選！私は期待に胸をふくらませながら気合を入れて家を出る。

「『おはようございます！』」

学校に着いたら、いつも通り武田先生に挨拶をしてバスに乗り込む。

（もうバスも慣れたもんよ〜！）

･･･

（わあぁ！着いちゃった！仙台体育館！）

（人いっぱい！すごい！）

私はワクワクしながら選手の後ろ、清水先輩の隣について行く。

入口に近づくと、周りからコソコソ話が聞こえ始めた。

「なぁ、あの子達めっちゃ可愛くね！」

「うお！まじじゃん！烏野のマネージャーか」

「声掛けちゃう〜？」

可愛いとか綺麗とか、そういう言葉。

途切れ途切れでよく聞こえないけど、恐らく清水先輩に言っているのだろう。

（は！清水先輩がモテている！！）

（お、お守りしなければ！）

私は使命を感じ、清水先輩を見ている人を軽く睨んだ。

「え！俺見られたんだけど！」

「は！俺だろ！」

（…？）

何かズレているのを感じ、私は首を傾げていた。が、影山さんの背中に飛び込んでしまい、現実に戻される。

『す、すみません！』

（なんだ？急に立ち止まって…）

私が顔を覗かせると、烏野の先には伊達工の人達が立っていた。

（え、なんか指さしてる…？）

『ど、どういう、』

口を開こうとした瞬間、誰かに腕を引っ張られた。清水先輩も腕を取られていたが、至って冷静に振り払っていて、自身を不甲斐なく感じた。

清水先輩も私が連れられることに気づいたようだがもう遅い。私は列から出されそのまま体育館の裏へ連れていかれた。

（この人達、さっきの…）

私はさっき清水先輩を見ていた人に囲まれていた。

（こ、殺される…？！）

固まっていると目の前にいる人が口を開く。

「なあー、君かわいいねー！俺たちと仲良くしなーい？」

『え、いや、』

『離してください。』

「はあ？」

「おま…」「ちょっと〜？？」

聞いたことのある声が、目の前の人の声をさえぎった。私は声のする方を見ると、そこには及川さんが立っていた。

「女の子にそういうことするとか〜、ダサくな〜い？笑」

及川さんが追い打ちをかけると、目の前の人達は不満そうに逃げて行ってしまった。

すぐに及川さんがこちらに寄ってくる。

「大丈夫？ゆりちゃん。」

『あ、、はい、』

『あり、ありがとうございました！』

私は涙を拭き、すぐ立ち上がる。

「いいよ〜！怖かったよね。」

優しい及川さんに、私は嬉しくなった。

『及川さん、優しいし、かっこいいですね。』

「で、でしよ〜。」💦

言われ慣れているはずなのに、及川さんは何故かうろたえていた。

「……ゆりちゃんさぁ〜、自分の容姿に責任を持ちなさいよ…」

『？』

「まあいいや。ゆりちゃん、早く戻った方がいいんじゃな〜い？」

『あ！は、はい！』

『ま、また！』

私はお辞儀をしながら烏野のみんなのもとへ走っていった。

＜続く＞