フリーズ

第5話：裏切り

ハート家の小屋は、他より少し大きかった。

元・軍人の母――**アリシア（38）**と、双子の息子たち、**ノアとルーク（13）**が暮らしていた。

アリシアは短く刈った金髪をしていて、いつも無言でドローンの動きばかり見ていた。

息子たちは瓜二つ。けれど、ノアの目は鋭く、ルークの目は揺れていた。

ある日、テレビが突然こう告げた。

「提出：不明」

「死者：1名」

「死因：命の提供による“許可”を確認」

マシロ家の父が唸った。「提出してないのに、誰か死んだ……？」

ゲブレ家のキブルが言う。「提出を“された”だけだとしたら？」

誰もが言葉を失った。

「他人の命を……差し出せる？」

その夜、ルークは兄・ノアの行動を見た。

ノアはセンサーの前に立ち、何かを口にしていた。

「対象：小屋南西・登録番号不明・女性」

「提出、命……他者」

――そして、センサーが反応したのだ。

「提出、受理」

「対象の命、回収完了」

翌朝、南西の小屋が沈黙していた。

テレビには、映像が流れていた。

ひとりの女性が、あのライオン像の前で顔を伏せて凍っていく姿。

見覚えのない人。けれど、この雪山に存在していたはずの家族。

マシロ家の母・ユミが声を震わせた。

「……こんなこと、許されるの？」

その夜、ライオン像が動いた。

いや、雪の下から音がしたのだ。

像の中で、何かが軋んでいた。

片目の光が数秒間点滅し、空気が震えた。

そして、短く歪んだ声だけが降ってきた。

「命、どのものか……判別せず……」

「提出、優先……祈り、判定……不能……」

無機質で壊れかけた声。

機構としての限界が、音の隙間に滲んでいた。

その時、ドローンが一機、突然急降下した。

マシロ家のすぐ近くにいた青年――**ノボトフ家の孫・アレクセイ（18）**の頭上で停止し、

警告もなく、氷の光を放った。

「まって！あの子は――！」

祖父の叫びも虚しく、アレクセイは一瞬で氷漬けになった。

その日の夜、誰も話さなかった。

テレビも、ライオンも、もう何も言わなかった。

ノアは無表情で寝袋に潜り、ルークは母の背に隠れて泣いた。

マシロ家のカナは、小さく呟いた。

「ここは……もう誰も信じられない場所になる」

信じるとは何か。守るとは何か。

選ばれた家族たちは、その意味を問われ始めていた。

次第に、雪山には“命の色”が滲み始める――。