今日が終わるまで

夜の闇が深く、静まり返った街の中で、重く冷徹な足音が響いていた。幕府の命令を受け、吉良上総介が出動した。彼の任務は、異能を持つ者たちの排除、特に加藤清政のような存在を誅殺することだった。彼の名は幕府内でも知られた存在で、冷徹かつ有能な武士であり、その冷静さと無慈悲さから「死神」とも呼ばれている。

加藤の命運を握るのは、この吉良上総介だった。しかし、加藤はそのことを十分に理解していた。彼はすでに逃げ道を断たれたことを知り、覚悟を決めていた。

加藤は、山のように積まれた武器の中から「十魂」の武器を再び選び出す。彼は手に取った天雷剣を見つめ、その刃に込められた力を感じ取った。雷の力を宿し、無数の死者を呼び出し、時間を操る「十魂」の力を全て引き出す準備が整った。

「吉良か……。恐れてはおらん。」加藤は無言で呟き、剣を構える。その目はまっすぐ前を見つめていた。

戦場は加藤にとって、もはやただの通過点であり、彼の力を示す舞台だった。吉良上総介の命がどうであろうと、加藤の中で決まっていることはただ一つ。「倒幕」への道を進むこと、それのみだった。

やがて、遠くの街道に足音が響く。吉良上総介の部隊が到着した。彼は異能者の加藤を討つため、長年の経験を活かし、まるで死神のようにその場に現れた。

「加藤清政、お前もここまでだ。」吉良の冷徹な声が空気を震わせる。

加藤は無言で立ち上がり、天雷剣を一振りすると、雷鳴が轟き、周囲の空気がひんやりと変わる。吉良の目が鋭く細められる。

「幕府の命令だ。」吉良は冷徹に告げ、そして加藤に向かって踏み出す。足音が重く、決してその歩みを止めることはなかった。

加藤はその目の前で冷静に構え、剣を地面に突き刺すように構えた。「命を賭ける覚悟は、常にできておる。」

吉良が手に持つ六魂の武器を振りかざし、攻撃が加藤に向かって放たれた。だが、その攻撃は加藤の「十魂」によって一瞬でかわされ、逆に加藤はその力を放つ。

冥獣魂が呼び出され、暗闇の中から恐ろしい死者の霊が現れる。吉良の部隊が霊に取り囲まれるも、吉良は冷静に切り裂く。

だが、加藤の異能はそれだけに留まらない。吉良が次に見たのは、加藤が瞬時に時間を操り、空間をねじ曲げ、彼の背後に現れる瞬間だった。

「……不死魂を使うか。」加藤は無言で呟き、突然彼の体内から光が漏れ出す。傷が次々と癒され、彼の体力が再生される。吉良が振り向く暇もなく、加藤の刃が迫った。

「これで終わりだ。」加藤の声が低く響くと、天雷剣が吉良の心臓を貫いた。

吉良上総介は、一瞬のうちに命を奪われた。だが、それと同時に加藤はふと顔を上げる。

「雅也。」加藤は冷徹に言った。

彼の心はすでに次の段階へと向かっていた。吉良の命を奪った後、加藤は自分の新たな道を歩み始める。それは、彼が戦うべき相手、雅也のもとへ向かうことだった。

「お前こそが、真の戦いにふさわしい相手だ。」加藤は天雷剣を振りながら、静かに雅也に向かって歩き出す。その背中に決して迷いはなかった。

その時、加藤は心の中で悟る。自分の選んだ道は、決して戻れないものであり、もはやその先に進むしかないことを。幕府も、吉良上総介も、もはや加藤の前には障害に過ぎなかった。

「雅也、待っておれ。」加藤は心の中で呟き、その歩みを進めた。