夢現のヴァンパイア

「…………」

考え込んでいると、足元に落ちている小さなものが目に入った。

それは血と泥で汚れた十字架のペンダントだ。

これ、あの女の人の。

置いていかれちゃったのね。

ここでご主人様を待っているんだ。

でもあなたのご主人様はもうーー。

私はそれをそっと握りしめた。

この断罪の間は、鉄格子と壁で部屋の一角が仕切られている。

柵の向こうには椅子、しきりの壁を突き抜けた石机が見えた。

ここから見る限り、変なものは落ちてない。

柵の中にもう一つランプが灯っているので、多少明るい。

薄暗くても床に広がる血の跡ははっきり見えてしまう。

これはあの人の血？

それとも他の誰かの血？

あの人はどうしてここにいないの？

やっぱりあれは夢だった？

考えれば考えるほど分からなくなる。

死体がないのは気になるものの、その他に特に変わったことはなさそう。

部屋を出ようとドアを開けた。

「！！」

開かれたドアの向こうには顔があった。

一瞬息が止まりそうになる。

この人……昨日の！生きていたの！？

てっきり彼女は死んだものだと思い込んでいた私は、思わず何度も何度も足を確かめた。

……足はある。

幽霊じゃないよね？

それを確認してホッと息をついた。

それじゃやっぱり、無事だったんだ……。

昨夜死んでいたように見えたのは勘違いで……ううん、それとも最初からそんな事実はなかった？

あれは全部、私が見た夢だったの？

よく分からない。

彼女が無事ならどっちでもいいか……。

「あの、無事でよかったです」

「…………」

「大丈夫ですか？どこか怪我とか……」

「…………」

「あ、の……」

「…………」

女の人は俯いているだけで、なんの反応も返ってこない。

見えてないのかな。

また不安になった。

もしかしてこれも夢の中の出来事なの？

そう思った時、手の中の十字架の存在を思い出した。

「あっ、そうだ。これ……」

握りしめている十字架の感触は、はっきりしている。

やっぱり夢じゃないよね？

「返さなくちゃって思ったの。大事なものだと思って……」

ペンダントを差し出しながら、ドアノブに手をかけた。

「よかった、返せて。私ーー」

開けたドアの向こうにあったのは、半分血まみれの顔だ。

うそ……。

どう見ても、立って歩ける怪我じゃない。

十字架を差し出したまま凍りつく目の前で、その舌がずるりと伸びた。

「いやあッ！！」

思わず手に持っていたものーー拾った十字架のペンダントを投げつける。

「ギャアアッ！」

短い悲鳴と共に、それは地面に崩れ落ちた。

ガタガタと震える足元に這いつくばり、うめいている。

どうなってるの！！

何が起きて！

これは……。

いったいこれは！

グッと呻き声が止まった。

ぐりと首が捩れて顔がもたげられる。

その目は、真っ赤に血塗られていた。

これは、ヒトなの！？

「アウェアアァーー！」

もしかしたら彼女は、何か喋ったのかもしれない。

かすかにそんな調子だった。

でもそれは、言葉とは呼べない。

彼女を突き飛ばして、部屋を飛び出した。

どうなってるの！？何が起きて！！

ああ、とにかく逃げなきゃ！！

じっとしてたら捕まっちゃうわ！

西側の扉へ飛び込んだ瞬間、あることを閃く。

そうだ、掛け金！！

このドアには掛け金がついている！

私は咄嗟にドアに掛け金をかけた。

「グエエッ！！」

「きゃあッ！」

女の人が追いついたのは、掛け金を引いたのと同時だった。

手を振り払うようにして、ドアから退く。

ドアが激しく揺れて、鉄格子に血だらけの顔を押し付けていた。

「ギイイッ！！」

赤く濡れた目がぎょろぎょろと不規則に動き回って、私を狙っている。

ずるっと赤い舌が鉄格子の隙間から伸びた。

さらに下がる。

舌は二メートルくらい伸びて、もどかしげに空で唸った。

大丈夫……ここまでは届かない……。

「グエエーー！！」

「！」

苛立った咆哮に、蹲って耳を塞ぐ。

どうしよう。どうしたらいいの？

ここから動けないわ。

だって、そこの鉄の扉は閉まって！

泣きたい気分でドアを見上げた私は、目を見開いた。

ドアの隙間から光が漏れている。

開いてる！

鉄の扉の向こうへ飛び込んだ。