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グリーン・インパクト

第36話 - 第三十六話　ファーストコンタクト

2026年03月09日

#SF

#冒険

#タイムトラベル

#ダーク

#男主人公

#ファンタジー

未来が見えない

　朦朧とした意識の中、誰かが語りかけている気がした。　暗い、暗いまどろみの中で、俺はわずかに目を開ける。

　誰かが、呼んでいる。

　闇の奥で、朧げな光がじわじわと集まり、やがて一つのシルエットを形作った。

『私の声が聞こえますか？　私の名前は……です。……の子孫を……止めねば……なりません。私の……が聞こえる……あなたの……たす……必要が……あります……』

　頭が痛い。

　誰かが深層意識の奥深くから直接語りかけてくる。

　少女のような、女性のような輪郭だけは分かる。それ以外は曖昧だ。

　声も途切れ途切れで、はっきりとは聞き取れない。だが――助けを求めていることだけは分かった。

　困っている人を放っておけない。

　それが俺だ。

　助けてやりたい。

　体は動かない。だが、どうやら口だけは動かせるらしい。

（ああ……助けてやるよ）

『！？』

『よかった……ボクの……を……ありがとう……』

　少女の光り輝いていたシルエットが、ふっと黒い粒子へと変わる。

　先ほどとは打って変わって、禍々しい気配が漂う。

　黒い粒子は渦を巻き、俺を呑み込むように集まり、体を埋め尽くしていく。

（なんだ……！？　一体どうなってやがる……！）

　顔まで覆われ――そこで、俺の意識は完全に途切れた。

　◇

「おーい、ゲンさん。聞こえてっかー？」

　俺の名前を呼ぶ声。草原で救出してくれた男だ。

　さっきの出来事が夢だと分かり、俺はほっと息をついて返事をする。

　辺りを見渡すと、どうやら村まで戻ってきたらしい。見慣れない部屋だが、おそらく男の家だろう。

「ああ、平気だ。変な夢を見たくらいだな」

「夢？　まあ、二日も寝てりゃ見るか。どうせリンさんにどやされる夢だろ？」

「いや、そんなんじゃねえよ。……そうか、二日も寝てたのか」

　十分眠ったおかげか、体の調子は驚くほどいい。

　男を何気なく見る。茶髪で長身、きりっとした一重が特徴的な顔立ち。

　村の仲間で、俺と同い年の――イバだ。

　気さくに笑うイバの顔を見ると、体に残っていた緊張がすっと抜けていく。

　どっと疲れが押し寄せた。

　そこへ――

「あら、気がついたのね！」

　明るい声とともに入ってきた女は、籠を抱えている。中には果物がたくさん詰まっていた。甘酸っぱい香りが鼻をくすぐる。

　黒髪の――ラナだ。

　ラナはイバの伴侶で、いつも狩りでは行動を共にしている。

　あのとき草原で会ったのも、狩りの帰りだったのだろう。

　奴があの場にいてくれて、本当に助かった。

　でなければ相当な被害が出ていたはずだ。狩猟班が全滅まではいかなくとも、大きな痛手になっていたに違いない。

「そういえば、お前ら子供が生まれたって言ってなかったか？　なんで二人して狩りに出てたんだ？」

　二人には、俺の息子ソウと同じくらいの子供がいるはずだ。

「今日は娘の誕生日なの。二人で最高のご馳走を届けようと思ってね。近所の人が“面倒は見るから行ってきなさい”って」

　ラナは満面の笑みを浮かべる。

　隣でイバが腕を組み、うんうんと頷いた。

　なるほど。だからテーブルには果物やパイ、こんがり焼いた肉が並んでいるのか。

「それは助かるな」

「ゲンさん。単刀直入に聞くが、あの場で何があった？」

　イバが真剣な顔になる。

「ああ。俺とサブが散歩がてら森林を歩いていたら、でかい鳥もどきに出会った。見たことのない種類だったから平原近くまで確認しに行ったんだ。生態調査のつもりでな。そしたら岩場にバガールの死体が山積みになってた。見に行った瞬間、橙色の牙の竜に待ち伏せされたってわけだ。たぶん、あいつが原因で鳥もどきや他の生き物も逃げてきてたんだろうな」

「そうか……本当に生きててよかった」

「二人とも血塗れだったんだから。本当に……」

「こちらこそ、助けてくれてありがとうな」

　しんとした空気が流れる。

　俺は耐えきれず話題を変えた。

「そういえば、サブは？」

「怪我が酷くて、村長が直々に治療してるわ」

「そうか。様子を見てくる」

「えっ、もう動くの！？」

　ラナは驚きで声が上ずる。

「まだ安静にしてたほうが――」

「いや、すこぶる調子いいぞ？」