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生ける玩具は死兆星を見るか？

第2話 - 第2話

2025年07月10日

#Poppy Playtime

#北斗の拳

#クロスオーバー

🌼🌼🌼

　見慣れたエントランス内は、あの頃とはうってかわって、異様なまでの静けさだった。それこそ、人っ子１人いない。

「果たして此処に……生還者はいるのか？」

　広大で薄暗い空間で響き渡るのは、自分の声と足音のみ。しかし……辺りを取り巻く不気味さに、怖気付いている場合ではない。

　進まねば。誰が言ったか、「退かぬ、媚びぬ、省みぬ」の精神で、兎に角進まねば。そう思って顔を上げると、目の前には────エントランスのランドマークを務める、Playtime社のヒット商品でありマスコットキャラクター、「ハギーワギー」の巨大人形。

「ハギーワギーか…………懐かしいな…………」

　海のように鮮やかな青色をした、愛嬌のある顔立ちの、ふわふわとしたそれは……ケンシロウの脳裏に、ある情景を思い起こさせた────

「誕生日おめでとう、ケン！」

　祝いの言葉と共に、プレゼントをケンシロウに差し出す義兄・ジャギ。幼いケンシロウは喜んでそれを受け取り、感謝の言葉を述べた。

「有り難うジャギ兄さん！早速開けて良い？」

「勿論良いぜ。開けろ開けろ！」

　ジャギに促され、リボンを解き、袋を開ける。中には入っていたのは……自分とお揃いの道着を纏った、ハギーワギー人形。

「わぁ、ハギーワギーだ！可愛い！僕とおんなじ服だ！」

「へへ、可愛いだろ！お前のために、特別仕様にしたんだぜ」

「本当に有り難う、ジャギ兄さん！一生大切にするね！」

　ハギーワギーを抱き締めて、嬉しそうに微笑むケンシロウ。そんな可愛い弟の頭を、ジャギは満面の笑みでわしゃわしゃと撫でてやった。

　ジャギ兄さんも自分も、Playtime社のおもちゃが大好きだった。ジャギ兄さんはそれが切っ掛けで、北斗神拳の伝承者候補を辞退した後、Playtime社に就職したんだっけな（ジャギ兄さん自身もともと手先が器用で、予てよりものづくりの仕事をしたがっていたというのもあるが）。

　その後、就職活動で内定がなかなか決まらず焦っていた自分を、ジャギ兄さんは「一緒に働かねぇか？」と誘ってくれて…………だけど、入社して僅か数ヶ月後に、あの「集団失踪事件」が起こってしまった。

　あの時自分は体調不良で休んでいたため、巻き込まれることはなかったが……後悔していたのだ、ずっと。自分だけが、こうして助かってしまったことに対して。

　此処に来たのは、それへの罪悪感も大きい。

「本当に、此処で何があったのだろうな……」

　ケンシロウはそう呟いて、エントランスを後にした。

＊

　エントランスから工場に移動する道中、ケンシロウは変わった道具を手に入れた。

「これは確か……主に製造部門と物流部門の連中が使っていた道具だな……」

　それは「グラブパック」と呼ばれる、Playtime社が独自に開発したガジェット。トリガーを引くと先端に着けられた手が伸びて、高いところや遠いところにあるものを掴んだり出来る代物だ。

　当初見つけた際は、もう片方の手が無かったが……少し探索した後にそれも見つけたので、特に問題は無かった。

　このグラブパックを用いたギミックが、中々面白い仕様だ。人の手の届かぬところに専用のスイッチがあり、それをグラブパックの手で押すことで、扉が開いたり、マシンが動いたりするのだ。

　なるほど、こうすることで……関係者以外が勝手に進入したり、弄ったり出来ないようになっているわけだ。上手く出来ている。

　ケンシロウはふと、何となしにグラブパックの手をシュンシュンと伸縮させてみた。

「この動き…………何処かで見たような…………」

　また、施設内には時折資料と思しきVHSが落ちており、それを近くにあるデッキで再生する機会があった。しかし……義兄の行方の手がかりになるものは、現時点では何一つ無い。

　それでも……気になるものが一つあった。それは、「実験体1006：プロトタイプ」に関する音声記録。新たに開発する予定だった、おもちゃのサンプルについてだろうか。しかし……「実験体」とは？玩具メーカーらしからぬ録音者の発言も相まって、何だか嫌な響きである。

「もしかして、この会社は……おもちゃを作る裏で、何かやましい事でもやっていたのか？」

　────流石は北斗神拳伝承者。勘が冴える。

＊

　更に手がかりを見つけるべく、更に先へ進もうとした刹那だった。

　ガシャァァァァン！！

　突如背後から聞こえてきたのは、何かが破壊される音。驚き思わず振り向くと、其処にいたのは…………

「は……ハギーワギー……！？」

　エントランスのランドマークであったはずの、青くてモフモフなそいつ。しかし、何かが違う。

　マスコットキャラクターとは思えぬ、可愛さとは程遠い凶悪な笑み。そして分厚い真っ赤な唇から覗くのは、無数の鋭く尖った歯。そして開ききった瞳孔から垣間見えるのは……明確な敵意と殺意。

　自分の知ってる、あのハギーワギーではない。というか……お前のようなハギーワギーがいるか！！

「キシャアアアア！！！！」

　ハギーワギーが威嚇の雄叫びを上げ、追いかけてきた。それも、あの体型からは想像も出来ぬ、物凄いスピードで。

「っ、糞……！！」

　ものの見事に────退いた、媚びた、省みた。

　今のところは、逃げるしか手はない。しかしハギーワギーは、執拗に執拗に、どこまでもケンシロウを追いかけて来る。

（一体、どうすれば……！！）

　走るケンシロウに、ハギーワギーの長い腕が伸ばされる。

「く、来るな！！」

　ケンシロウは咄嗟にグラブパックの手を伸ばし、ハギーワギーの胴体に手刀をぶち込んだ。

　────その時だった。

「っが……ガァアアアア！！！！」

　ハギーワギーが突然走るのをやめ、苦しみ始めた。どうや身体のどこかしらが、突然痛み始めたらしい。

　それを見て……ケンシロウはハッとした。

（まさか…………秘孔が存在するのか…………！？）

　相手は得体の知れない、化け物（クリーチャー）だというのに……そんな奴にも、北斗神拳が北斗神拳たらしめている、秘孔があるなんて。

　そして……さっき徐ろにグラブパックを動かしたときの、あの手の動き。あの動きは……北斗神拳を繰り出すときの技に、何処か似ている。

　敵は人ではなく、未知の生物。迂闊に近寄れば、命は無い。だけどそんな奴にも、人と同じく秘孔がある。そして、グラブパックがあれば……一定の距離を保てる。

　そうと分かれば────話は早い。

「道具を使うのは、北斗神拳の理に反するが……それでも今は……勝てば良いんだ、何を使おうが！！」

　ケンシロウはハギーワギーに向き合い、グラブパックを構えた。そして……手を伸ばすためのトリガーを、超高速で連射し始めた。

「あたたたたたたたたぁ！！！！」

「…………っっ？！？？！」

　グラブパックを用いて繰り出されるのは、ケンシロウの得意技、北斗百裂拳。苦しみながらも突然の猛攻に困惑するハギーワギーの身体に、赤と青の指先が容赦無く突き刺さっていく。

　そして………ケンシロウは囁いた。

「お前はもう、死んでいる」

＊

　その直後だった。

　────ブシャアッッ！！！！

「っ……ギャアアッ！！！！」

　ハギーワギーの右肩と左脇腹が、間欠泉のごとく血飛沫を上げながら爆（は）ぜた。

　此処は不安定な橋の上。彼は激しい痛みによろめき、そして…………足を踏み外して、けたたましい悲鳴と共に、奈落の底へと落ちていった。

「…………」

　咄嗟の判断により命拾いしたケンシロウは、徐ろに橋の下に広がる深淵を見た。張り巡らされた鉄パイプには、血痕が数か所。ハギーワギーは障害物にぶつかりながら、落下したようだった。

「…………血？」

　ケンシロウは首を傾げた。確かにさっきのハギーワギーは、化け物とはいえ……元はといえばおもちゃだった筈だ。だけど秘孔があって、痛みを感じて、そしてあのように、血を流して……まるで、本当の生き物みたいに。

　思えば、工場に来た時から、何かがおかしかった。散らばっている壊れたおもちゃの残骸は、必ず血まみれだった。当初は不法侵入者による、たちの悪いイタズラかと思ったのだが……

　ますます、謎は深まるばかりだ。あの集団失踪事件に加え、実験体1006：プロトタイプの存在、そして血を流すおもちゃ。

　唯一分かるのは…………此処で何か「良からぬこと」があった、ということだ。

　ケンシロウは再び立ち上がり、ぐるりと周りを見やった。すると、向こうには…………巨大のケシの花が描かれた、コンクリートの壁。ジャギから送られたVHSの最後の映像と、そっくりの風景。