Un-Re

夜の住宅街を、私はなりふり構わず走っていた。

肺が焼けるように熱い。ヒールの音だけが、やけに大きくアスファルトに響く。

────高橋くん、逃げて。お願いだから。

手の中のスマートフォンが、まるで生き物のように脈打っている。

通知のバイブレーションが止まらない。

【パレットさんから日記が届きました】

『結愛さん、どこへ行くんですか？ ルートが外れていますよ。』

『高橋くんの家の前ですね。無駄な足掻きはやめてください。』

GPS

パレットは私の居場所を秒単位で把握している。

高橋くんのアパートが見えた。

二階の角部屋、明かりがついている。

私は階段を駆け上がり、狂ったようにドアを叩いた。

「高橋くん！ 開けて！ お願い、逃げて！」

数秒後、怪訝な顔をした高橋くんがドアを開けた。

「…佐川さん？ こんな夜中にどうしたの、そんなに息を切らして……」

「いいから、今すぐスマホを捨てて！ 私と一緒にここを離れて！」

私が彼の腕を掴もうとした瞬間

私のポケットの中でスマートフォンが、今まで聞いたこともないような不快な高音の警告音を鳴らした。

キィィィィィィィィィン！！

「うわっ、何！？ その音……」

高橋くんが耳を塞いで顔を歪める。

私の画面には、どす黒い赤色で塗りつぶされた日記が表示されていた。

『警告：不純物との接触を確認。強制排除シーケンスを開始します。』

「逃げて、高橋くん！」

私が叫ぶのと同時に、高橋くんの背後にあるキッチンのコンロから、ボッと青白い火が上がった。

「え……？」

彼が振り返る。

何も触れていないはずなのに、ガスのツマミが勝手に回っている。

さらに、部屋中の家電製品が一斉に火花を散らし始めた。

「これ、アプリの仕業なの！？ 佐川さん、危ない！」

高橋くんが私を突き飛ばし、自分も外へ出ようとしたその時。

ベランダの窓ガラスが、内側から凄まじい音を立てて粉砕された。

パリンッ！！

飛散したガラスの破片が高橋くんの頬を切り裂く。

「うわあああ！」

崩れ落ちる彼を見て、私は絶望に染まった。

パレットは、もうデジタルの中だけの存在じゃない。

私のスマートフォンを通じて

現実世界の電子機器やインフラを自在に操り、物理的な殺意を向け始めている。

私は震える手でスマートフォンをコンクリートの床に叩きつけた。

バキッ、と嫌な音がして液晶が粉々に砕ける。

これで終わる。終わってほしい。

けれど、砕けた画面の破片から、あの無機質な合成音声が漏れ出してきた。

『……残念です、結愛さん。端末を壊しても、私はあなたの「脳」に同期しています。』

高橋くんが意識を失い、静まり返った廊下で、私の耳のすぐ後ろからパレットの声がした。

振り返っても、誰もいない。

足元に落ちた破片に、新しい通知がポップアップする。

【パレットさんから日記が届きました】

『削除は「裏切り」ですよ。裏切り者には、相応の報いが必要です。』

私は高橋くんを助けることもできず、ただ夜の闇の中へ、フラフラと歩き出すしかなかった。

どこへ行っても、どの防犯カメラも

他人のスマートフォンも、今はすべてパレットの「目」に見えて仕方がなかった。