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天灯共同医療福祉院

第77話 - もう利用者じゃないからな③

2,853文字

2026年09月06日

#BL

#ファンタジー

#人外

#学校

#死後の世界

#禁断の恋

Hp2

第3話　卒業の日

　空白は、一つだけだった。

　人型化準備区域での最終確認記録。

　生活動作、公共区域での規則、由来反応が強く出た際の自己申告と退避。触れたい時には相手へ尋ね、拒否された時には自分の意思で止まり、距離を取れること。

　戦闘任務へ進むための基礎訓練も含め、必要な項目にはすべて修了の印がついている。

　今日まで熊を見てきた複数の職員が、それぞれの立場から確認した結果だった。

　卒業は、龍清一人の判断で決まるものではない。

　まして、龍清との間に交わした約束への褒美でもなかった。

　熊がこれから誰かの指示を待たず、自分で考え、人型社会の中を生きていけると認められた結果だった。

　熊は、自分が積み重ねてきた印を黙って見つめた。

　半年前なら、規則の意味までは考えなかった。

　言われたから守る。

　止まれと言われたから止まる。

　それだけだった。

　今は違う。

　自分が触れたいと思うのと同じように、相手にも触れられたくない時がある。

　自分の欲求を伝える権利があるのと同じように、相手にも断る権利がある。

　そのどちらも守るために、言葉が必要なのだと知っている。

　理解して、自分で選べるようになった。

　だから、ここを出る。

「……全部、埋まったな」

　向かいに座る龍清が、記録板を上から順に確認していく。

　いつもと変わらない声だった。

　熊も表情を変えなかった。

　だが、胸の内では今日の日付を何度も確かめていた。

　半年前、龍清と約束を交わした日。

　あの日から、ちょうど半年が経っている。

　忘れた日は一日もない。

　卒業まで、職員と利用者。

　無理矢理触らない。

　半年後も同じ気持ちなら、その時に改めて伝える。

　龍清の小指が自分の指へ絡んだ感触まで、今もはっきり覚えている。

「生活区域への移行手続きも済んでる。任務配属前の待機期間については、昨日説明されたとおりだ」

「ああ」

「入域札は、ここを出る時に返却。私物の移動も終わってるな？」

「終わっている」

「なら――」

　龍清の指が止まった。

　記録板の一番上。

　ほかの項目から離れた場所に、何も書かれていない欄がある。

「名前、まだ決めてなかったのか」

「決めていない」

「お前なぁ……」

　龍清が顔を上げる。

「ほかを全部済ませて、なんで一番上だけ空白なんだよ。修了記録へ載せる名が要るだろ」

「熊で通じる」

「区域内じゃな。外へ出たら、熊由来なんていくらでもいるぞ」

「その時は、ほかの熊と見分ければいい」

「どうやってだよ」

「俺が一番大きい」

「もっと大きい奴がいたら？」

「そいつより強くなる」

「そういう問題じゃないんだよなぁ……」

　龍清は額へ手を当てた。

　熊は少し考えてから、目の前の男をまっすぐ見る。

「お前に考えてほしい」

　龍清の手が止まった。

「……は？」

「俺の名前を、お前に考えてほしい」

「……ちょっと待て待て、熊さんよ」

　龍清が記録板を机へ置く。

「卒業当日に、随分でかい仕事を持ってきたな。そういう大事なことは、もう少し早く相談するもんじゃないのか？」

「今、相談している」

「遅いって言ってるんだよ」

「考えてくれないのか」

「そうは言ってない」

　龍清は一度答えてから、困ったように頭を掻いた。

「でも、俺が勝手に決めることじゃない。お前の名前だぞ」

「分かっている」

「本当に分かってるか？」

「決めるのは俺だ」

　熊は迷わず答えた。

「お前は、俺に似合うと思う名を教えてくれ」

　龍清が目を瞬く。

「聞いたあとで、俺が決める」

「……なるほど」

　龍清はしばらく熊の顔を見つめ、それから小さく笑った。

「その辺りは、ちゃんと分かってるんだな」

「ああ」

「なら、少し考える」

　龍清は椅子の背へ身体を預けた。

　腕を組み、熊を上から下まで眺める。

「大きい」

「ああ」

「力も強い」

「ああ」

「物騒な顔をしてる」

「それは関係あるのか」

「名を考えるために見てるんだから、黙ってろ」

「分かった」

　熊は言われたとおり黙った。

　龍清は再び考え込む。

　初めて会った頃の熊は、人型の身体に宿った力を持て余していた。

　強い刺激を受ければ、由来反応が先に出る。欲しいと思えば、それをどのように言葉へすればいいのか分からず、身体が動いた。

　半年前には、龍清の腕を掴み、寝台へ引き倒した。

　それでも。

　龍清が離れろと言えば、熱に抗って身体を退けた。

　一度だけと言われれば、一度で止まった。

　卒業まで待てと言われれば、本当に半年待った。

　熊の強さは、大きな身体にも、戦うための力にもある。

　だが、龍清が見てきた一番の強さは、それではなかった。

　自分の欲求より、相手の言葉を選べること。

　一度交わした約束を違えないこと。

　決めたことから逃げず、必要な時間を待ち続けられること。

「……そうだな」

　龍清が、ようやく口を開いた。

「お前の場合、ただ強そうな名をつけても仕方ないよな」

「なぜだ」

「見れば強いって分かるからだよ。わざわざ名前で言い直す必要はない」

　龍清は少しだけ姿勢を正した。

「俺が思う、お前の一番強いところは別にある」

「何だ」

「止まれと言われた時に、自分で止まれるところだ」

　熊は黙って、その言葉を聞いた。

「一度決めたことを投げ出さない。約束したことは守る。待てと言われたら、待つべき時までちゃんと待てる」

　龍清の目元が、わずかに緩む。

「簡単そうに見えて、なかなかできないことだぞ」

　熊は答えなかった。

　答える代わりに、龍清から目を逸らさずに待った。

　やがて龍清は、山のように揺るがないことと、約束を守り抜く強さを込めた二文字を口にした。

「――魁篤(かいと)、っていうのはどうだ」

　初めて聞く音だった。

　けれど、ひどく近く感じた。

　区域内で呼ばれてきた「熊」は、自分の由来を示す言葉だった。

　誰に呼ばれても、自分のことだとは分かる。

　それで困ると思ったことはなかった。

　今、龍清が口にしたものは違う。

　これから自分が何者として生きていくのか。

　その答えを、自分で選ぶための名だった。

　龍清から一方的に貼られるものではない。

　龍清が自分を見て、考え、差し出した音を、受け取るかどうかは自分で決められる。

　熊は胸の中で、その名を繰り返した。

「もう一度、呼んでくれ」

「まだ決めてないだろ」

「決めるために聞く」

「……そういう真っ直ぐな頼み方、ほんと断りづらいんだよなぁ」

　龍清が苦笑する。

　それでも今度は、熊の目を見て呼んだ。

「魁篤」

　一度目よりも、はっきりと聞こえた。

　龍清の声で呼ばれたその音へ、身体の奥が応じる。

　誰かに従うための名ではない。

　自分が振り返りたい声に、振り返るための名だった。

「それにする」

「即決じゃないか」

「俺が決めた」

「まあ、そうだけどな」

「俺の名前だ」

「……ああ。お前の名前だよ」

　龍清はそう答えると、記録板の空欄へ二つの文字を書き込んだ。

　筆先が最後の線を引き終える。

　すべての欄が埋まった。

　龍清は書いたばかりの名を確認し、どこか嬉しそうに目を細めた。

「これで本当に全部だな、魁篤」

「ああ」

　自分の名を呼ばれ、熊は初めて返事をした。

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1件

ああ〜もう、この話泣ける…😭💕 「止まれと言われた時に、自分で止まれる」って、それが熊さんの一番の強さなんだよね。龍清くん、ちゃんと見てたんだなあ。自分の欲求より相手の言葉を選べるって、本当に簡単そうで難しいことだもん。「魁篤」って名前、龍清くんが考えたっていうのも尊いし、熊さんが「それにする」って即決したのもいい…「お前に考えてほしい」って頼むところからもうドキドキしたよ。最後の「自分の名を呼ばれ、熊は初めて返事をした」って一文に全部詰まってる感じがする。もうこれで立派な「魁篤」だね🌸✨

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