キャンディータフト

※※※

　窓硝子に映るセーラー服姿の自分を見つめ、私は念願だった制服のリボンにそっと触れた。

（なんで、気付かなかったんだろう……）

　いや——本当は、気付いていたのかもしれない。それでも、認めたくなかった私は無意識に真実を見ようとはしていなかった。

　長い間一人で大ちゃんを待ち続けている間に、私の記憶はどんどん曖昧になっていった。

　大ちゃんに会いたい——その強い気持ちだけを残して。

　そんな時、突然目の前に現れた大ちゃん。私はその状況をただ喜び、大ちゃんが話す事だけを信じた。

　ずっとこのまま、大ちゃんと一緒にいたい。そんな想いから、真実から目を背け続けていた。

　ようやくその事実に気付いた私は、忘れていた全ての記憶を取り戻すことができた。けれど、それはとても受け入れ難い事だった。

　私は悲しみにそっと目を伏せると、真実と向き合う覚悟をする。

　——４年前の冬、私は死んだのだ。

　窓硝子から大ちゃんへと視線を移すと、私は涙を流しながらも微笑んだ。

「……大ちゃん。私ね、どうしても大ちゃんにセーラー服姿見せたかったの」

「うん……っ。似合ってるよ。凄く、可愛い」

　そう言って涙を流しながらも優しく微笑んでくれる大ちゃん。そんな姿を見て、約束を守れなかった事にチクリと胸が痛む。

　冬休みに会いに来てくれると約束したのに、私はその約束を果たせなかったのだ。

「ごめんね、大ちゃん。私……やっと、全部思い出したよ。約束守れなかった……っ私、頑張れなかった……っ」

　次から次へと流れ出る涙を拭いながらそう伝えると、大ちゃんは流れ出る涙を拭いながら咽《むせ》び泣いた。

「ひよは、頑張ったよ……っ。凄く……っ、頑張ったよ」

　泣きながらも懸命に笑顔を作ってくれる大ちゃん。そんな姿を見て、優しさを感じて胸が熱くなる。

（大ちゃんを好きになって、良かった……）

　本当に、心からそう思えた。

「大ちゃん……。見つけてくれて、ありがとう」

「……っ……」

「……私ね。ずっとずっと……小さい頃から、大ちゃんが好きだったよ」

　涙を流しながらも、大ちゃんに向けて精一杯の笑顔を見せる。

（やっと気持ちを伝えられた……。もう、これで思い残す事はない）

「ひよ……っ。俺も……ずっと、今でもっ……ひよが大好きだよ」

　その言葉に、嬉しさで涙が止まらない。

「ずっと、側にいてあげたかった……っ。ひよに触れたいよ……っ、……。抱きしめたい……っ」

　咽《むせ》び泣く大ちゃんを前に、私は涙を流しながら嗚咽《おえつ》した。

「だいっ……、ちゃ……っ」

　そんな私を目にした大ちゃんは、そっと私に近寄ると口を開いた。

「ひよ……。ずっと、忘れないよ……っ。大好き——」

　私の頬を包み込むようにしてそっと手を添えた大ちゃんは、優しく微笑むとゆっくりと瞳を閉じた。

（大ちゃん……っ。本当に、大好きだよ……。大ちゃんに出会えて良かった……。私、凄く幸せだったよ——）

　近付く大ちゃんを視界に捉えた私は、そっと瞼を閉じると静かにそれを受け入れた。