続きは甘く優しいキスで

「なるほどねぇ……」

梨都子は深々とため息をついた。

「背中を押したようなものだから、なんだか責任を感じるわ……」

清水も梨都子の隣で大きく頷く。

「俺も同様だよ」

「とにかく。そういうことなら、うちは全然構わないわ。それにしても」

梨都子は腕を組み、綺麗な眉をぎゅっと寄せる。

「その暴力的なことっていうのは、いわゆるＤＶ的な？」

私は自分の首に触れる。

「私にはそうとしか思えません。つい最近は首を絞められて……。痕もまだ残ってます」

「いったいどういう理由で、そんなことされなきゃならないわけ？」

「それは……」

話そうとして、声が喉に張り付く。太田から乱暴されたその時のことを思い出し、ぶるるっと身震いする。痕だけではなく、絞められた時の感触も、はっきりと残っている。自分がそんな目に遭うことがあろうとは想像したこともなかった。

拓真が私の手を握る。

その温もりに落ち着きを取り戻した。

私の怯えた様子に気づき、梨都子は慌てて謝る。

「ごめん。思い出したくないわよね。言わなくていいから」

「いえ、大丈夫です……」

私は温んだウーロン茶で唇を湿らせる。

「もう好きじゃないってことを言ったんです。それまでずっと嫌だと思ってたことも吐き出した。でも、隠していたつもりだった本心――拓真君への気持ちを気づかれていたみたいで、それで逆上したのかなって……」

「まさかとは思うけど、これまでも他に何か、例えば殴られたり、とかもあったわけ？」

ますます眉間にしわを寄せて、梨都子は私に訊ねる。

「殴られたことはないけど、噛まれたり、とかは……」

言葉の意味を理解できないとでもいうように、梨都子と清水が顔を見合わせる。

私は拓真の手から離れ、ブラウスの片方の袖を肩先までまくり上げて、二人に二の腕を見せた。もしもその話題になった時は、実際に見てもらった方が信じてもらえるだろうと、事前に拓真と話し合って決めていた。

肌にはまだはっきりと噛み痕がいくつも残っている。少し日が経ったために、今は薄れかけ、ただのあざにしか見えないものもある。

生々しいその痕を初めて見て、梨都子と清水は絶句していた。

「こういうのが、体中にあって……」

恥ずかしいのを我慢して小声で説明する。

清水が怒りを滲ませた低い声で言う。

「歯型がくっきり残る程って、どんだけの力だよ」

「その男、信じられない」

梨都子はわなわなと声を震わせながら私の腕を撫でる。

「痛かったよね」

彼女の優しい言葉に目尻が濡れるのを感じながら、私は袖を元に戻した。二人に信じてもらえたことにほっとする。

「今夜だけと言わず、事態が良くなるまで、好きなだけうちにいていいからね。かと言って……」

言葉を切り、梨都子は考え込む。

「相手の男は別れるつもりがないわけで、そいつから逃げ続けるだけっていうのもね。しかも確か同じ会社でしょ？」

「厄介だよなぁ」

清水は不快そうに鼻の頭にしわを寄せる。しかし、ふと何かを思い出したような顔をして言葉を続ける。

「そう言えばさ。ここで梨都子さんと三人で飲んだ日、俺が碧ちゃんをタクシーでアパートまで送って行ったことがあっただろ？ほら、彼氏のことを不審者かもなんて思った日だよ。街灯の灯りの下ではあったけど、あの人のこと、どこかで見たことがあるなって思ったんだよな」

「そうなんですか？」

初耳だと驚いている私に清水は訊ねる。

「彼の前職って何？知ってる？」

私は記憶をたどった。

「えぇと、会計事務所だったと思う。なんていう名前の所だったかな……。大江会計事務所、とか言ったかしら。彼、うちの会社に来る前は、隣県のＳ市で働いてたはずです」

「なるほどね……」

清水は合点がいったような顔でつぶやいた。

梨都子が身を乗り出し、清水の顔を覗き込む。

「何か知ってるの？」

「あぁ、いや、知ってるというか、今の話を聞いて記憶が刺激されたというか……。で、今情報がつながった感じかな」

「それで？」

梨都子から焦れたように先を促されて、清水はゆっくりと話し出した。

「今まですっかり忘れていたんだけどね。碧ちゃんがつき合ってたのは、当時俺がつきあってた彼女の友達の、彼氏だった男だと思う」

彼は記憶をたどるように宙に目をやった。