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『い』
『っ』
『て』
いって。
手にしていた文字盤をおろした俺は首を横に振った。
「行かない。瑞奈を置いて、決勝に出るなんて」
パジャマ姿の瑞奈はリクライニング式のベッドを起こして、俺を見つめていた。
彼女が二回瞬く。文字盤を使用したいの合図だ。
俺はA3サイズほどの透明なアクリル製文字盤を再び掲げ、文字盤越しに瑞奈を見る。
文字盤には、あかさたな順に平仮名や〝 。数字が記載されている。自力会話ができなくなった瑞奈は、この文字盤を利用して、俺や家族とコミュニケーションを取っていた。
先日の、川南との一対一対決で倒れた瑞奈は、すぐに病院へ運ばれた。
二日間の昏睡状態から回復したものの、瑞奈は自身の身体をほぼ動かせなくなった。口も、喉も動かしにくいため、発話が困難だった。呼吸も苦しいようで、鼻マスクからは忙しない息遣いが聞こえてくる。なんとか思いどおりになるのは瞼と目玉だけのようだ。
「あ、か、さ、た」と言ったところで、瑞奈が瞬く。
「た行か」
今度は、た行を順に読みあげながら、文字盤越しに瑞奈と目を合わせる。
「た、ち、つ、て」
『て』の文字越しに、瑞奈が瞬いた。
「て?」
確認のために口にするが、瑞奈は瞼を動かさない。こういう場合は、濁点を意味することが多いのを、俺はこの数日間の文字盤コミュニケーションで学びつつあった。
文字盤の〝 越しに瑞奈を見ると、案の定、瑞奈が瞬いた。
「一文字目は『で』か」
瑞奈がパチパチと瞼で拍手するように、複数回瞬く。
「あ、か、さ、た、な、は、ま、や、ら」
瑞奈が二回瞬いた。
「次は、ら行だな」俺は文字盤の、ら行越しに瑞奈を見る。「ら、り、る、れ、ろ」
『ろ』で瑞奈が瞬いた。
「『で』『ろ』?」
でろ。
言った瞬間、にやりとしてしまった。まさか文字盤で命令されるとは。瑞奈も笑っていることを伝えたいのか、ぱちぱちと瞬きを繰り返す。
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