銀の王子は金の王子の隣で輝く

僕は頻繁（ひんぱん）に暗殺者から狙われていたが、僕に手が届く前に事前に防がれていた。

それは全てラズールのおかけだ。

でも五歳の時に死にかけたように、ごくたまにラズールの手をすり抜けて暗殺者の魔の手が僕に届く時がある。

もうすぐ十一歳の誕生日を迎える日のことだった。

この日は王や大臣達が不在で、ラズールが「たまにはのんびりと過ごしましょう」と言って、花が咲き乱れる中庭でお茶を飲んでいた。

当然、中庭の周りにはラズールが強力な結界を張ってある。

ラズールも僕には及ばないが、強い魔法を使えるのだ。

その結界に何かが触れたらしく、ラズールが確認をする為に席を離れた時だった。

結界を破って一本の矢が僕の肩を貫いた。

僕は迫ってくる矢に気づいた。だけど反応した時には遅く、振り向いて魔法で作ろうとした膜をすり抜けた矢が僕を貫いた。

「あっ…」

「フィル様っ！！」

異変に気づいたラズールが、ものすごい形相で僕に駆け寄る。

二の矢が迫ってきたけど、ラズールが身体から発した衝撃波で弾き飛ばした。

「衛兵っ！不審者だ！城内をくまなく捜せ！必ず見つけて殺せっ！王女が襲われたっ！」

「はっ！」

ラズールの声に数人の衛兵が集まり、命令を聞いて各自走って行く。

「ラズール…」

「フィル様っ、喋（しゃべ）ってはなりません。今、矢を抜きます。とても痛いので俺の肩を噛んで下さい」

「んっ…」

ラズールが僕のシャツを破って肩を露（あらわ）にして抱き寄せる。

僕はラズールに言われた通りに、ラズールの肩を噛んだ。

「いきますよ。大丈夫。あなたはとても強い方だ…！」

「んんーっ！！」

ラズールが、勢いよく矢を引き抜いた。

とてつもなく激しい痛みに、僕の全身に力が入る。

「ああ…やはり毒が塗られている。フィル様、もう少し我慢してくれますか？」

「ん…」

「良い子だ。失礼します」

ラズールは一旦僕の身体を離すと、地面に自分の上着を敷いた。その上に僕を寝かせて、燃えるように熱い肩の傷に顔を寄せる。

「あっ！」

ラズールが強く血を吸って吐き出すことを繰り返す。

僕は痛くて呼吸を整えることだけで精一杯で、全てをラズールに委ねていた。

やがて肩に何かの液体をかけられ、やんわりとした温もりと共に痛みが引いていく。

ようやく痛みが去って、僕は安堵の息を吐きながら自分の肩を見た。肩には赤い痕（あと）が残っているものの、すでに傷口が塞がっていた。

ラズールも安堵の息を吐いて微かに笑う。

そして汗で顔に張りついた僕の髪の毛を撫でながら、僕の顔を覗き込む。

十九歳になったラズールの精悍（せいかん）な顔に、僕は思わず見とれてしまった。

「よく…頑張りましたね。毒を吸い出して、毒消しと化膿止めの薬をかけて傷口を塞ぎました。数日熱が出て痛みがあるかもしれませんが、もう大丈夫ですよ…」

「うん…ラズールありがとう。ラズールも…肩、大丈夫だった？思いっきり噛んじゃったから…。ふふ、ラズールがいなかったら僕はもう何度も死んでるね」

「肩は大丈夫ですよ。それに俺が絶対に守ります。何があっても死なせませんよ」

「うん…ううっ…」

「どうされました？痛みますか？」

「ちっ、違う…」

突然、僕に悲しみが襲ってきた。

ずっとずっと耐えてきたけど、ラズールがあまりにも優しいから我慢できなくなった。

「ゆっくりでいいので話してください。俺には何でも話してください」

ラズールが僕を抱き上げて膝（ひざ）に乗せ、涙が流れる頬に唇を寄せる。ラズールの唇が温かくてこそばゆくて、僕は少しだけ首をすくめた。そしてラズールの目を見つめてゆっくりと話し出した。

「…僕は、自分の立場をわかってる…。姉上の身代わりを立派にやらなきゃいけないってわかってる。病弱の姉上が、早く元気になってほしいって…心から願ってる。…でも、姉上が元気になったら僕は秘密保持のために殺される。この国の王女が実は双子で、もう一人は男で、しかもその男が王女のふりをしていたなんて、絶対に知られる訳にはいかないから…。そういうことを全て、ちゃんと理解してる。でもね…時々どうしようもなく辛くなる時があるんだ。僕は…何のために生まれてきたのかなって。価値のない僕は、生まれて来なくてもよかったんじゃないかなって。…ふふ、ラズールがあまりにも優しいから、ちょっと気が緩んじゃった…」

笑った拍子に目尻から涙が零（こぼ）れた。

その涙をラズールがまた唇を寄せて吸い、耳元で「フィル様…」と優しい声を出す。

「うん…」と鼻声で返事をした僕をそっと抱きしめて、ラズールが優しい声で続ける。

「俺が傍にいます。これからもずっと。もしも王女様が元気になられてあなたの役目が終わったら、俺があなたをこの城から連れ出します。追手が来ても、どこまでも一緒に逃げます」

「えっ？そんなことしたらラズールまで殺されちゃう…」

「あなたのためなら構いませんよ。でも殺されません。あなたと二人で、どこかでのんびり暮らしたいから」

「ラっ、ラズールぅ…！いいの？僕のこと、邪魔じゃない？」

「ふっ、なんてことを仰るのですか。あなたを大切だと思いこそすれ、邪魔だなどと露（つゆ）とも思いませんよ」

「うっうっ…、ありがとう…」

「ほら、もう大丈夫ですから泣き止んでください。あなたが泣くと俺まで辛くなります」

「うんっ…、でも止まんない…っ」

「困った方だ…」

僕はラズールにしがみついて、いつまでも泣き続けた。そのうち泣き疲れて、気がついた時には僕の部屋のベッドの上だった。

この日以来、僕とラズールの絆は更に強くなった。

だけど王が、このことに気づいていない訳はなかったんだ。