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重田💋（omoda）
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第八話【飛ばしの行き先】
黒いケースの中に並ぶスマートフォンは、すべて同じ機種だった。
新品に近い状態。
フィルムもついたままのものが多い。
電源は落ちている。
「……これ、全部使えるんですか」
北松誉が呟くと、相良が頷いた。
「おそらく。SIMが入っているかは確認が必要ですが」
「こんな数……何に使うんですか」
「“普通の用途”ではありません」
誉は黙り込む。
普通じゃない。
それはもう分かっている。
でも、どれくらい“普通じゃない”のかが分からないのが一番怖かった。
シオンが一つのスマホを手に取る。
「電源、入れる？」
「待ってください」と相良。
「不用意に触らないでください。位置情報や通信履歴が残る可能性があります」
「なるほど」
シオンはあっさり戻した。
「じゃあ見た目だけ」
「それも最低限で」
誉はケースを覗き込む。
同じ形、同じ色、同じ重さ。
それがずらっと並んでいる。
「……気持ち悪い」
「分かる」とシオン。
「なんか、“人の代わり”みたい」
「人の代わり？」
「だって、これ一台一台が誰かの連絡手段になるんでしょう」
「うん」
「じゃあ、人の数だけあるみたいなもんじゃないですか」
シオンは少しだけ目を細めた。
「北松、いいこと言うね」
「褒めてます？」
「うん。半分」
「また半分か……」
相良が低く言う。
「飛ばし携帯。匿名で使い捨てるための通信端末です。犯罪組織がよく使う」
誉は思わず顔を上げた。
「……組織？」
「可能性は高い。これだけの数を一度に管理するには、個人では難しい」
「じゃあ、高瀬って人は」
「個人ではない、どこかのラインに繋がっている」
誉の胃が重くなる。
ただのストーカーでも、バンドの揉め事でもなかった。
もっと広い、もっと見えないところで動いている何か。
「……俺、帰っていいですか」
「だめです」とシオン。
「まだ何もしてないのに」
「もう十分してる」
「したくてしたんじゃないです」
「でもやってる」
「やめてほしいその言い方」
詩織が不安そうにケースを見つめる。
「秋山、これを追ってたってこと？」
「可能性はある」と相良。
「ただし——」
相良はケースの中を見渡した。
「“もう空だ”と言っていた割には、残っている量が多い」
「たしかに」と誉。
「じゃあ、もっとあった？」
「ええ。大半はすでに運び出されていると考えるのが自然です」
「どこに」
「それをこれから探します」
誉はため息をつきそうになるのをこらえた。
「まだ続くんですね」
「ここがスタート地点かもしれません」
「地獄」
シオンがくすっと笑う。
「いいじゃん、やっと面白くなってきた」
「俺の人生をエンタメにしないでください」
倉庫の外では、すでに応援の警察官が数人来ていた。
ケースは証拠として運び出されることになり、周囲の確認も進められる。
その間、誉たちは少し離れた場所で待機していた。
朝の住宅街。
犬の散歩をする人。
ゴミ出しをする住人。
日常が普通に流れているのが、逆に現実感を失わせる。
「……ねえ」
詩織が小さく言う。
「秋山、なんでこんなことに関わったのかな」
誰もすぐには答えなかった。
シオンが壁にもたれて、空を見上げる。
「たぶん、最初はただの好奇心」
「好奇心？」
「うん。秋山、そういうやつだった。面白そうなこと見つけると首突っ込む」
「それ、あなたもじゃないですか」と誉。
「俺は引き際分かるタイプ」
「本当ですか？」
「半分」
「また半分か」
詩織が苦笑する。
「でも秋山は、引き際なかった」
シオンの声は少しだけ低くなった。
「だから、どんどん深いとこまで行った」
「で、戻れなくなった」と誉。
「そう」
詩織が目を伏せる。
「私、止められなかった」
「止めても止まらなかったと思うよ」とシオン。
「……そうかもしれないけど」
誉はそのやり取りを聞きながら、ふと考える。
秋山は“面白そうだから”でここまで来た。
シオンは“面倒だけど面白い”で動いている。
じゃあ自分は何なんだろう。
巻き込まれただけ。
でも、ただそれだけでここにいるのか。
「……北松？」
シオンの声で我に返る。
「何ぼーっとしてる」
「いや……」
誉は倉庫のほうを見た。
ケースが運び出されていく。
その光景を見ながら、胸の奥に小さな引っかかりが残っていた。
「……変なんです」
「何が」
「さっきのスマホ」
「うん」
「全部同じ機種だったじゃないですか」
「そうだね」
「それって、普通ですか？」
シオンが少し考える。
「まあ、まとめて仕入れたならあり得る」
「でも」
「でも？」
「全部“新品すぎる”気がして」
「新品でしょ」
「いや、そうじゃなくて……」
誉は言葉を探す。
「なんか、“使われてない”っていうより、“まだ使われてない”感じが強いというか」
「同じじゃない？」
「ニュアンスです！」
シオンは少し笑った。
「北松のニュアンス論、出た」
「真面目に聞いてください」
「聞いてるよ」
シオンは倉庫の中をもう一度見た。
「……たしかに、全部が“これから使う用”って感じだった」
「ですよね」
「つまり？」
「つまり……」
誉は一度言葉を区切る。
「まだ“大きい動き”が来る前だったんじゃないですか」
シオンの目が細くなる。
「準備段階」
「はい」
「で、秋山はそれに気づいた」
「だから“確認”してた」
「でも途中で潰された」
誉は自分の考えに、少しだけ寒気を覚えた。
「……じゃあ」
詩織が言う。
「これから何か起きるってこと？」
誰もすぐには否定できなかった。
その時、相良が戻ってきた。
「一通りの回収は終わりました」
「何か分かりましたか」と誉。
「いくつか」
相良はメモ帳を開く。
「まず、この倉庫は正式な契約ではなく、名義を偽装して借りられていた」
「やっぱり」とシオン。
「次に、近隣の防犯カメラを確認したところ、昨夜から今朝にかけて数回、大きめの車両が出入りしている」
「運び出し？」と誉。
「その可能性が高い」
「じゃあ本命はもう別の場所に」
「ええ」
誉は頭を抱えたくなる。
「じゃあここ来た意味……」
「あります」
相良ははっきり言った。
「“規模”が分かった」
「規模？」
「個人ではなく、複数人、もしくは組織単位で動いているという確証です」
それはたしかに大きい。
でも同時に、逃げ場がなくなる情報でもあった。
「あともう一つ」
相良は続ける。
「倉庫の外に、足跡がいくつか残っていました」
「足跡？」
「ええ。複数人分。ただしその中に、特徴的なものが一つある」
「特徴的？」
「片足だけ、わずかに引きずるような歩き方の跡」
誉は息を止める。
シオンも同時に反応した。
「……それ」
「心当たりがありますか」と相良。
シオンはゆっくり頷いた。
「高瀬」
「え」
誉が思わず声を上げる。
「歩き方？」
「昔からちょっと癖ある。ライブ中に怪我して、それが残ってる」
「じゃあ」
「ここにいた」
シオンの声は低かった。
「しかも、最近」
誉は喉を鳴らす。
さっきのコートの男。
今朝の足跡。
全部が繋がる。
「……近い」
ぽつりと呟く。
「めちゃくちゃ近いじゃないですか」
「うん」とシオン。
「たぶん、まだこの辺にいる」
詩織が小さく震える。
「そんな……」
相良が周囲を見回した。
「警戒を強めます。ただし」
「ただし？」
「相手もこちらの動きを見ている。完全に後手です」
誉は思わず言った。
「じゃあどうするんですか」
相良は一度だけ、シオンを見た。
「こちらから動きます」
「動く？」
「ええ。受け身では埒があきません」
「具体的には」
相良は短く言った。
「“行き先”を読む」
「行き先？」
「このスマホが、どこで使われる予定だったのか」
誉は目を瞬く。
「それ、分かるんですか」
「完全には無理です。ただし」
相良は少しだけ口角を上げた。
「ヒントはある」
「どこに」
相良は誉を見た。
「あなたが見た“最初の場所”です」
誉は固まる。
「……ホーム？」
「ええ。終電前の新宿駅」
シオンがすぐに言う。
「戻るのか」
「戻ります」
誉は思わず叫んだ。
「また新宿！？」
「ええ」
「昨日あんなことあったのに！？」
「だからこそです」
相良は言い切る。
「始点に戻って、流れをもう一度なぞる。そうすれば、“どこに運ばれたか”の輪郭が見える可能性がある」
誉は天を仰いだ。
「……休ませてほしい」
「あと少しです」と相良。
「その“あと少し”が長いやつですよね」
「否定はしません」
シオンが軽く笑った。
「いいじゃん、北松」
「よくない」
「スタート地点に戻るの、ワクワクしない？」
「しません」
「するでしょ」
「しません！」
詩織が小さく笑った。
ほんの一瞬だけ、空気が軽くなる。
でもそのすぐあとに、現実が戻ってくる。
追われていること。
見られていること。
そしてこれから、また“最初の場所”に戻ること。
誉は深く息を吸った。
「……分かりましたよ」
「何が」とシオン。
「行くんでしょう、どうせ」
「うん」
「じゃあ行きます」
「いいね」
「その代わり」
「何」
「帰れたら、ちゃんと寝ます」
「それは大事」
シオンが軽く頷く。
その横顔を見て、誉は思った。
この男は、本当に厄介だ。
でも、ここまで来たら一人で帰るほうがもっと怖い。
だったら——
「……最後まで付き合いますよ」
小さく言うと、シオンは少しだけ笑った。
「最初からその顔してた」
「してません」
「してた」
「してませんって」
そのやり取りを見ながら、相良は短く言った。
「では、移動します。新宿へ」
再び、始まりの場所へ。
終電間際のホームで始まった違和感は、
今度は意図的に辿られることになる。
誉は歩き出しながら、胸の奥で思った。
これはもう、ただの巻き込まれじゃない。
自分も、もう“この流れの中”にいる。
逃げ場はない。
でも、逃げる気も少しだけ、なくなっていた。
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