今日が終わるまで

英科朝が成立して20年。雅也の理想を掲げた日本は、かつての封建社会を脱却し、平等と福祉を基盤とした革新的な国へと成長していた。しかし、世界の情勢は激変し、日本を取り巻く国際社会は新たな試練を突きつけようとしていた。

舞台は1899年、国際的な緊張が高まる日本の港町横浜――

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序章：影を落とす列強の野望

1899年、列強諸国はアジアを支配するための勢力争いを激化させていた。

イギリスはすでに中国の一部を支配し、日本との関係を良好に保ちながらも、経済的な影響力を広げようとしていた。

ロシアはシベリア鉄道を完成させ、日本への圧力を強めている。北海道の資源や、英科朝の急速な成長に目をつけていた。

アメリカは新興勢力としてアジアへの関心を強め、「開国の延長線上で新たな通商条約を結びたい」との意向を示していたが、その裏には軍事的威圧も含まれていた。

雅也は、このような動きに強い危機感を抱いていた。

「我々の国は独立を保ちながら、列強に対抗できる強さを持たねばならない。」雅也は加藤と橘に言う。

「交渉と同盟は必要だが、力の準備も怠るな。」

1899年9月、横浜港にロシアの商船が入港。表向きは貿易目的だったが、その船には軍人が乗船しており、密かに日本の防衛状況を調査していることが発覚する。

加藤の部下がこれを取り押さえようとした際、衝突が発生。ロシア軍が発砲し、現場は一時的な混乱に陥る。

ロシア政府はこれを「日本側の過剰な行動」として非難し、賠償を要求。

「奴らの要求に屈すれば、我々の独立が脅かされる。」加藤は激昂する。

「だが、力で返せば列強全体を敵に回すことになる。」橘が冷静に分析する。

雅也は慎重に言葉を選びながら指示を出す。

「外交の場では平和を装うが、軍備を整え、必要ならロシアを叩ける準備をする。国民に戦争の影を感じさせるな。」