狐の嫁入り　～其の壱～　許嫁は『妖狐』！？

「チッ……」

隣で、那由多が舌打ちをした。

「また、面倒なのが来た。帰るか」

そう言って、腰を浮かそうとした那由多を、「これっ」と、八意が引き留める。

「あ～～～！　デヴァナガライ！　那由多がいるじゃないの！　なんて奇遇なの！　これも、神のお示(しめ)しかしら！」

「玉依(たまより)！　何のようじゃ！」

お茶を盆の上に置きながら、八意は向かってきた女性に呼びかけた。

「八意！　相変わらず、ちんちくりんねって、あれ？」

女性、玉依はこちらを見てニコリと微笑む。

「珍しい！　ここにお客がいるなんて初めてじゃない？」

典晶の前に立った玉依は、腰に手を当て、こちらを見下ろす。くりくりとした大きな目は好奇心に満ちており、典晶、美穂子、文也の順で見て、最後にイナリに視線を合わせた。

「ん？」

玉依は目を細め、イナリを見つめる。

「あれ？　この子、もしかして……」

「宇迦之御魂神の娘じゃ」

「やっぱり！　イナリちゃん？　久しぶりね！　大きくなった！　少しまえまで、こんな位だったのに！」

そう言って、玉依は自分の膝下に手を当てる。

「玉依姉、会ったのは一月前のことだから、余り成長はしていない。宝魂石を食べて、人の姿になっただけだ」

「そっか！　見違えたと思ったら、人の姿になってた！　前は、狐だった物ね！」

天然だ。典晶は思った。イナリを見て、人と狐の区別も付かない。やはり、この人も歴としたこちら側の神様なのだ。

「で、君は……。不思議な感じね。人とも、妖(あやかし)とも違う。かといって、那由多とも違う」

一周して、今度はこちらに視線を向けてきた。居心地が悪いが、典晶は頭を下げて、口に入っているおにぎりをお茶で飲み下した。

「土御門典晶です」

「土御門？　じゃあ、歌蝶さんの子供？」

「そうじゃ、歌蝶姉様の子供じゃ」

「イナリちゃんと典晶君が一緒にいるってことは、嫁入り？　なんだ！　早く知ってれば、私も一枚噛んだのに！」

「止めろ、ただでさえ、ややこしい事になったんだ。お前まで絡んだら、余計ややこしくなる。気をつけろよ、典晶君達。こいつは、玉依姫命(たまよりひめのみこと)だ。暇を持て余している神様の一人だ」

「何よ！　人をトラブルメーカーみたいに言って。それに、暇を持て余してるって、失礼じゃない？　これでも、ちゃんと人間界で社会人をしてるのよ？」

「トラブルメーカーは事実じゃろう？　して、なんの用じゃ？」

うんざりと言いながら、八意は体を横に倒し、玉依の背後に視線を送った。

典晶も、八意に釣られて視線を玉依の背後に移す。

すっげ！　どうなってるんだ？

お馴染みの言葉を言いながら、一人の青年が入ってきた。傍らには、少女がピッタリとくっついている。

「白鳳君！　こっちこっち！」

玉依は手を振って、白鳳と呼ばれた青年を呼び寄せる。

年の頃は、典晶立ち寄りも少し上だろうか。中肉中背。顔は、典晶と同じくパッとしない。那由多や文也の様に、人を引きつける魅力のない顔だ。シャツにジーンズと、至ってラフな格好をしている。

「誰じゃ、お主は？」

「あの、初めまして、天(あま)城(ぎ)白(はく)鳳(ほう)です」

白鳳は腰を折って、こちらに挨拶をした。典晶達も、座ったままで頭を下げる。

「そっ、私の、内縁の旦那さん！」

そう言って、玉依は白鳳の腕にしがみつく。が、白鳳は玉依を力一杯振り払う。

「で、こっちが……」

白鳳が足下で隠れてこちらを伺う少女を示す。

「私と、白鳳君の愛の結晶。その名も、天城朱華(はねず)よ！　生憎、認知はされてないんだけどね」

玉依が、少女、朱華の手を取って手を上げさせる。

「朱華じゃ……」

ぺこりと頭を下げた朱華は、警戒するようにこちらを見てくる。

イナリと同じように、雪のように白い肌、そして、ピンク色の瞳と髪の毛。年は、二歳児程度だろうか。かなり小さいが、足腰はしっかりしているようで、自分で立って歩いている。

「はぁ、帰りたい」

露骨に嫌な表情を浮かべる那由多。そんな那由多を、「まあまあ」と良い、美穂子が朱華の前に歩み寄って腰を屈める。

「可愛い～！　神様と人間の子供？　へぇ～、凄いわね！　初めまして、私、美穂子！」

「みほこ？」

「そっ、宜しくね、朱華ちゃん！」

強引に朱華の手を取った美穂子は、一方的に握手をすると、朱華の頬を指で押して感触を確かめる。

「典晶！　イナリちゃん！　すっごく柔らかい！　良いな～、子供の肌の張りは、最高よね」

「おい……！　美穂子！　止めろって！」

仮にも、いや、紛れもなく朱華は神様の子供だ。人間が触ってはしゃいで良いのだろうか。見ると、玉依が憮然とした表情で美穂子を見下ろしていた。