狐の嫁入り　～其の壱～　許嫁は『妖狐』！？

「ほう、なるほど、なかなか良い張りじゃな。私と同じくらいか？」

美穂子に釣られ、イナリも朱華の頬をぷにぷにと触る。

触られる朱華と言えば、為すがまま、されるがままで困り顔を白鳳に送っていた。

「いいな～、イナリちゃんも肌綺麗だし、張りがあるものね。やっぱり、神様は人とは違うな～」

「美穂子……！」

なおも朱華の頬を突いている美穂子の手を、玉依が無造作に握った。締め上げるように、美穂子の手を上に持ち上げる。

「貴女……、美穂子とか言ったわね」

玉依の目が怪しく輝く。

「は、はい……」

ヤバイと思ったのだろうか。美穂子の声に緊張が奔る。

隣では、八意と那由多が暢気にお茶を啜っていた。

「良かったら、これを使ってみて」

そう言って、玉依は美穂子に手にクリームを塗り込んでいく。

「これって、クリーム？」

「私、デパートで化粧品の販売をしているの。若いからって、油断しちゃダメよ？　女性は、年齢に関係なく、美を磨き続ける努力が必要なのよ」

「ですよね！　私もそう思います！」

「美穂子ちゃん、良かったら私の所に来て、安く卸して上げるわよ」

そう言って、玉依は美穂子に名刺を渡す。

「典晶！　みてみて！　神様から名刺もらっちゃった！」

「…………」

「まともに取り合うだけ、無駄だな」

文也が呟くが、全くその通りだった。

心配するだけ、こちらが馬鹿を見る。ここ数週間で、身に染みていることだったが、やはりまだ慣れない。ちょっとしたことでも、最悪の事態を想像してしまう。それは、典晶にとって長所であると同時に、短所でもあった。

何事も考えすぎてしまう。毎日、こんなにも考え込んでいたら、典晶の神経がすり減ってしまうだろう。

「で、白鳳さんの用事というのは」

美穂子と玉依の話が一段落したのを見計らい、那由多が場を仕切った。

「その朱華ちゃんの事ですか？」

那由多が視線を向けると、朱華はスッと白鳳の後ろへ隠れてしまう。

「典晶君と似ているような気配がするけど、少し違う。もっと、人に近いような気配がしますね」

「そうじゃの」

「私もそう思っていた。典晶とは違い、より人間の匂いが濃い。それに、力も強い。白鳳も、それなりの力を持っているな」

イナリがスンスンと鼻を鳴らす。

「へぇ、白鳳さんは、力があるのか」

「凄いわね、白鳳さん」

幼馴染み二人がこちらを見る。視線が痛い。

土御門家に生まれ、代々、神や妖の力を受け継いできた典晶だが、一切の力がない。確かに、それで不自由はしていないが、この状況に置かれると、力がないのがなんだか悪いように感じてしまう。

「確かに、この子の問題でもあるんだ……。この子を、救って欲しい」

「救って欲しい？」

典晶は朱華を見る。

可愛らしい顔立ち。しかし、その顔色は青白かった。元々、そんな顔色かと思ったが、白鳳の言葉からすると、違うようだ。

「那由多、見てやれ」

「俺は医者じゃねーよ」

そう言いながらも、那由多は立ち上がると、朱華の前に片膝を突いた。

「普段はどんな感じなの？」

頬を触りながら、那由多は玉依を見る。玉依は肩をすくめる。

「分からない。私、あまり育児に関わって無くて」

あっけらかんと言い放つが、とても笑える冗談ではない。

「育児放棄なんだ、こいつ。卵を産んで、そのままドロン。托卵された俺が世話をしている」

「育児放棄？　卵？　托卵？」

これには、那由多も理解が追いつかないようだ。後ろで見ている典晶達は、全く話が見えてこない。

「八意、どういうことだ？」

率直に、イナリが八意に尋ねる。

「儂もよく分からんが、玉依が生んだ卵を、白鳳に任せたのだろう。白鳳は一人で育てているようだが、恐らく、そこで問題が起きたのではないか？」

「流石、八意ね！　数行で的確な説明をありがとう！」

玉依は、胸の前で手を合わせて微笑む。

歌蝶とも宇迦とも違う、別の意味で掴み所のない女性だ。

「大分弱ってるな。見たところ、病気とかじゃ無くて、栄養失調に近いか？」

朱華の手を取り、那由多は白鳳を見上げる。

「そうなんだ。朱華は、俺たち人間の食べ物じゃエネルギーを摂取できないみたいなんだ」

「なるほど……。それを探しに来たと」

「そうなのよ。その食べ物が」

「宝魂石か」

イナリが言い放つ。

「そう！　イナリちゃんも流石ね！」

「儂も宝魂石で力を手に入れたからな」

「イナリは、元々神の純血じゃから、宝魂石は力を手に入れるため。完全な人と神のハーフである朱華は、力をつけ成長すれば人の食べ物でも必要な栄養とエネルギーを摂取できるが、まだ子供の時は宝魂石が必要か。本来、玉依の乳が宝魂石の代わりになり、育つはずなのだがな」

典晶達の視線は、自然と玉依のふくよかな胸に注がれる。

「ん～、それが、私、おっぱいでないのよね。ね、白鳳君？」

「そうそう、こいつ、おっぱいの出が悪くて。形も大きさも申し分ないんだけど……って、知らねーよそんなの！　俺がお前の胸を弄っていると思われるじゃねーか！」

「なんじゃ、お主達。まさか、まぐわってないのか？」

「ま、まぐ……」

文也が玉依を見て、唾を飲み込む。美穂子は少し頬を朱色に染め、視線を外した。

「そうなのよ、八意！　白鳳君ったら、童貞で子持ちなの！　まるで、マリアちゃんじゃない？　男バージョンの、童貞受胎！」

「おい！　いらないことを言うなよ！」

白鳳が拳を振り下ろすが、ヒョイッと玉依はその拳を躱す。

「おい、玉依。お遊びも常識の範囲内でな。それで、俺たちにどうしろっていうんだ？」

「那由多、宝魂石をありったけ取ってきてよ」

「帰れ！」

間髪入れずに那由多が応えた。