扉の向こうに

　クロ、ウルフ、花子の三人が小窓のついた古びた扉をガラガラッと開けると、そこは古ぼけた教室だった。

「うげ、また学校？しかしここは随分オンボロだなぁ〜」

　板壁は節穴だらけ。木の床は歩くとミシミシ音がする。

「……ここは……隣の分校ですね……もう放課後だから……誰もいないのかも……ここのトイレは……全部和式なので最高です……」

　花子がブツブツ説明していると、誰もいないと思っていた教室のどこかから、笑い声が起こった。三人はビクッとして、聞き耳を立てる。

　クククククッ、プププププッ

　黒板の前の教卓に、誰かが潜んでいるようだ。

「おーい、そこに誰かいるのか？」

　クロは思いっきり声をかけてみた。

「あらら、見つかっちゃいました？」

　教卓の下に隠れていた二人がピョコンと出てくる。

「あれは……からかさお化けと一つ目小僧……一つ目兄弟です」

　花子が解説した。兄弟は一本足を器用に使って飛び跳ねながら、目玉をギョロリと動かしてクロたちを見回す。

　傘をかぶっていて、ププッと笑うのがからかさお化け。べろりと舌を出して、ククッと笑うのが一つ目小僧だ。

　一つ目小僧は、いきなりクロの顔をペロっと舐める。

「あんた、苦味が効いてるね。死神だけに。ククククッ」

　からかさお化けは花子の方を向く。

「早くトイレにいっといれー。ププププッ」

　一つ目兄弟は次にウルフを見たが、黙り込んでいる。

「ねえねえ、僕のことはダジャレにしないの？」

「君のことは何も言わん！犬だけに。ププププ。クククク」

　兄弟声を揃えてのウケ狙いに、流石のウルフも「犬じゃない。狼男だ」と言い返す気になれないようだ。クロは寒いダジャレに脱力しながらも、気を取り直して『楽ダ』を知っているか尋ねてみた。すると、からかさお化けが答える。

「ププププ、知ってるよーだ。馬から落っこちることでしょ？」

　すぐさま一つ目小僧がツッコミを入れる。

「それラクバやろー。ラクダちゃうやん！ククククク」

「なぁ〜んだ、白い馬のことか。ププププ」

「ククッ、そりゃハクバやないかぁ！」

「ププッ、本当は分かってるって。死んだら行くところでしょ？」

「うまい！妖怪だけに……ってそりゃあ、ハカバや！ラクダと全然ちゃうやんけ！やめさせてもらうわ」

　からかさお化けを一つ目小僧が舌でパシッと叩いた。

「……この人たち知らないみたいだね。行こう行こう」

　呆れたクロたちはその場から去ろうとすると、兄弟が慌てる。

「ちょっとちょっとあんたら待てや！『ラクダ』のこと、教えたろ」

　一つ目兄弟は階段をピョンピョン上がっていく。

「こっちやで〜。クククク」

　着いたのは本がたくさんある図書館。

「ほら、これが『ラクダ』だよ。プププププ」

　からかさお化けは、持ってきた動物図鑑を開いて絵をさした。クロはちょっと期待していただけに、頭にきてしまう。

「これはただのひとこぶラクダ（・・・・・・・）じゃないか！」

　するとすぐに、一つ目小僧がからかさお化けにつっこんだ。

「これだからあんたは『からかさおバカ』って言われるんや。クククク」

「ププププ。そういう君は知ってるの？」

「『ラクダ』いうたら、今の時代ふたこぶラクダ（・・・・・・・）に決まってるやんけ」

　結局兄弟は、何をいうのもウケ狙いなのだ。

「ダメだこりゃ」

　残念ながら、ここにも『楽ダ』はなかったようだ。