テラーノベル
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確かこの先に二十四時間スーパーがあったよな、と思いながら、倫太郎は夜道を急ぎ、走っていた。
ちょっと時間の流れが違うので、変なタイミングで戻ってしまって、
「あ~、もうこっちは朝になっちゃいますよ~」
と言われかねないからだ。
暗闇に煌々と光を放つチェーン店のスーパーの明かりにホッとしながら入る。
えーと、小麦粉と黒蜜……
そんなもの何処にあるんだ。
店員に訊くべきか?
と思ったが、広いスーパーの中、すでにレジは遠く。
時間が時間なので、あまり従業員もいない。
ウロウロしていたら、前からカゴを手にした男がやってきた。
私服だが、コートが職場で着ているのと同じなので、そんなに印象は違わない。
「冨樫……」
社長、と呼びかけてきた冨樫は、
「スーパーなんかでなにしてるんです」
と|訝《いぶか》しむように言ってきた。
「いや……、スーパーくらい来るだろうよ」
と言いはしたが。
実際のところ、ちょっとした買い物ならすべてコンビニで済ませてしまうので、あまり来ることはなかった。
こうして広い店舗の中で商品を探し回らなくていいからだ。
最近のコンビニ、シャツにパンツに洗剤に延長コードまでなんでもあるしな、と思っていると、
「なに買いに来たんですか?」
と訊かれた。
カゴすら持っていないからだろう。
「……小麦粉を」
「小麦粉はあっちですよ」
「それと、黒蜜」
「なに作るんですか、こんな時間に。
……もしや、風花が買って来いと言ったとか?」
「そんなことはないが、あとボウルとお玉と菜箸。
あれば、フライ返しもだそうだ」
「明らかに誰かに頼まれてますよね」
と冷ややかに言いながらも、こっちです、と冨樫が案内してくれた。
レジを通ったあと、倫太郎が買い物袋を持ってなかったので、冨樫が折りたたんで持っているというビニール袋をひとつくれようとした。
だが、
「ボウルが大きいし、ダンボールの方がいいですかね?」
と言って、冨樫はたたまれたダンボールを持ってきた。
ガムテープで貼って作ってくれる。
「ほう。
買い物袋がないときは、そんな風にするのか」
「社長はほんとうに普段の生活では……」
のあとの言葉を冨樫は飲み込んだ。
なんだろうな。
駄目人間ですね?
使えませんね?
どちらにしても、ロクな言葉じゃなさそうだ、と思いながら、倫太郎はボウルや小麦粉を放り込んだ小さなダンボールを抱えようとしたが、冨樫が横から、
「持ちましょう」
と言ってくる。
「いや、いい。
今、そんなことする必要はない。
勤務中じゃないし」
いや勤務中でも社外の人間の目がないときは、いちいち人に物を抱えさせたりはしないのだが。
「しかし、驚きですね。
風花、料理とかするんですね」
「するわけないだろう」
「じゃあ、社長がやるんですか?」
「……みんなでやろうかと思って。
っていうか、料理、普段やってる人間が、今、ボウルや菜箸買ってこいとか言わないだろ」
そりゃそうですね、と言う冨樫に、
「お前も来るか?」
#ロマンス
#イケメン
と訊いてみる。
「みんなって言ってましたね。
今からパーティでもやるんですか?
明日も仕事ですよ」
「いや、駄菓子屋で、ちょっと文字焼きを焼いてみるだけだ。
江戸時代からある、もんじゃ焼きの元祖らしいんだが」
と言って、
「副業に熱心ですねえ。
あんなことやってるなんて初めて知りましたが。
確定申告はされてますか」
と言われた。
何処の税務署に申告しろと言うんだ、と思う倫太郎の頭の中では、税務署のカウンターに狸が立っていた。
「ああ、いや、あれは風花の店なんですかね?」
とちょっと考えながら、冨樫が訊いてきた。
「いや、壱花は店長代理だ。
俺も雇われ店長。
バイトみたいなもんだ。
オーナーは別にいる」
と言うと、へえ、と冨樫は驚いたようだった。
「社長が人に使われて平気な人だとは思いませんでした」
おい……。
「余程、駄菓子がお好きなんですね」
「いや、嫌いだが」
と言ったあとで、沈黙が訪れる。
じゃあ、なんでやってるんだと思われたのだろう。
「……まあいい。
ちょっと店に来てみるか?
そうだ。
お前、今、疲れてるか?」
と問うて、は? と言われる。
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