あやかし駄菓子屋商店街　化け化け壱花　～ただいま社長と残業中です～

確かこの先に二十四時間スーパーがあったよな、と思いながら、倫太郎は夜道を急ぎ、走っていた。

ちょっと時間の流れが違うので、変なタイミングで戻ってしまって、

「あ～、もうこっちは朝になっちゃいますよ～」

と言われかねないからだ。

暗闇に煌々と光を放つチェーン店のスーパーの明かりにホッとしながら入る。

えーと、小麦粉と黒蜜……

そんなもの何処にあるんだ。

店員に訊くべきか？

と思ったが、広いスーパーの中、すでにレジは遠く。

時間が時間なので、あまり従業員もいない。

ウロウロしていたら、前からカゴを手にした男がやってきた。

私服だが、コートが職場で着ているのと同じなので、そんなに印象は違わない。

「冨樫……」

社長、と呼びかけてきた冨樫は、

「スーパーなんかでなにしてるんです」

と|訝《いぶか》しむように言ってきた。

「いや……、スーパーくらい来るだろうよ」

と言いはしたが。

実際のところ、ちょっとした買い物ならすべてコンビニで済ませてしまうので、あまり来ることはなかった。

こうして広い店舗の中で商品を探し回らなくていいからだ。

最近のコンビニ、シャツにパンツに洗剤に延長コードまでなんでもあるしな、と思っていると、

「なに買いに来たんですか？」

と訊かれた。

カゴすら持っていないからだろう。

「……小麦粉を」

「小麦粉はあっちですよ」

「それと、黒蜜」

「なに作るんですか、こんな時間に。

……もしや、風花が買って来いと言ったとか？」

「そんなことはないが、あとボウルとお玉と菜箸。

あれば、フライ返しもだそうだ」

「明らかに誰かに頼まれてますよね」

と冷ややかに言いながらも、こっちです、と冨樫が案内してくれた。

レジを通ったあと、倫太郎が買い物袋を持ってなかったので、冨樫が折りたたんで持っているというビニール袋をひとつくれようとした。

だが、

「ボウルが大きいし、ダンボールの方がいいですかね？」

と言って、冨樫はたたまれたダンボールを持ってきた。

ガムテープで貼って作ってくれる。

「ほう。

買い物袋がないときは、そんな風にするのか」

「社長はほんとうに普段の生活では……」

のあとの言葉を冨樫は飲み込んだ。

なんだろうな。

駄目人間ですね？

使えませんね？

どちらにしても、ロクな言葉じゃなさそうだ、と思いながら、倫太郎はボウルや小麦粉を放り込んだ小さなダンボールを抱えようとしたが、冨樫が横から、

「持ちましょう」

と言ってくる。

「いや、いい。

今、そんなことする必要はない。

勤務中じゃないし」

いや勤務中でも社外の人間の目がないときは、いちいち人に物を抱えさせたりはしないのだが。

「しかし、驚きですね。

風花、料理とかするんですね」

「するわけないだろう」

「じゃあ、社長がやるんですか？」

「……みんなでやろうかと思って。

っていうか、料理、普段やってる人間が、今、ボウルや菜箸買ってこいとか言わないだろ」

そりゃそうですね、と言う冨樫に、

「お前も来るか？」

と訊いてみる。

「みんなって言ってましたね。

今からパーティでもやるんですか？

明日も仕事ですよ」

「いや、駄菓子屋で、ちょっと文字焼きを焼いてみるだけだ。

江戸時代からある、もんじゃ焼きの元祖らしいんだが」

と言って、

「副業に熱心ですねえ。

あんなことやってるなんて初めて知りましたが。

確定申告はされてますか」

と言われた。

何処の税務署に申告しろと言うんだ、と思う倫太郎の頭の中では、税務署のカウンターに狸が立っていた。

「ああ、いや、あれは風花の店なんですかね？」

とちょっと考えながら、冨樫が訊いてきた。

「いや、壱花は店長代理だ。

俺も雇われ店長。

バイトみたいなもんだ。

オーナーは別にいる」

と言うと、へえ、と冨樫は驚いたようだった。

「社長が人に使われて平気な人だとは思いませんでした」

おい……。

「余程、駄菓子がお好きなんですね」

「いや、嫌いだが」

と言ったあとで、沈黙が訪れる。

じゃあ、なんでやってるんだと思われたのだろう。

「……まあいい。

ちょっと店に来てみるか？

そうだ。

お前、今、疲れてるか？」

と問うて、は？　と言われる。