テラーノベル
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第三会議室は、フロアの最奥にある、窓のない小部屋だった。
蛍光灯の低い唸りと、窓のない部屋特有の、淀んだ空気が満ちている。澪は、ドアをわずかに開けたまま、長机の向こう側に立った。身構える。
ノックが二回、控えめに響いた。扉が、静かに押し開けられる。
「お呼びですか、編集長」
「閉めるな」
「はい」
芹沢は素直に従い、ドアの隙間を残したまま、机の手前で足を止めた。両手を前で揃えたその佇まいは、どこからどう見ても、真面目で控えめな部下の姿そのものだ。
「……説明しろ」
澪は、押し殺した低い声で切り出した。
「佐伯先生に、一体何をした」
「何を、とは?」
「とぼけるな。Webの移行体制も、予算も、他社に競り勝てるような条件は、うちには何一つないはずだ。手札すらなかったのに、なぜ先生があそこまで機嫌よく納得している?」
「失礼ですね」
芹沢は、心外そうに小さく眉を下げ、困ったような笑みを浮かべた。
「誠心誠意、先生のお話に耳を傾けて、ご要望をすり合わせてきただけですよ。そんなふうに疑われるなんて、酷い言われようですね」
自業自得じゃないか)
そう言ってやりたい気持ちをぐっと堪え、澪は咳払いを一つして、芹沢と向き合った。
「誠心誠意か……。お前の言葉を信用しろと? 本当のことを言え。お前のことだから、卑怯な手を使って脅したんだろう。俺の時のように!」
その言葉が口から飛び出した瞬間、澪はハッと息を呑んだ。自分の過ちに、血の気が引いていく。
しまった、と後悔しても遅い。大勢の社員が行き交うフロアから、目と鼻の先。わずかに開いたままのドアの隙間が、途端に、耐え難い脅威となって圧迫してくる。
(誰かに、聞かれていないか)
「……っ」
咄嗟に口を押さえ、視線を泳がせた。
ドアの隙間から、フロアの雑多な喧騒が入り込んでいる。電話の呼び出し音、キーボードを叩く乾いた音、笑い混じりの社員たちの話し声。
(聞かれたか……!? 「俺の時のように」なんて言ったのを、誰かに……)
心臓が早鐘のように打ち、耳の奥でドクドクと血が波打つ。冷や汗が背筋を伝い、全身の毛穴が開くような恐怖に襲われた。もし今の会話を誰かに聞かれていたら。編集長が部下に「脅された」などと口にしていたと知られたら、自分の立場もプライドも、その瞬間にすべて終わる。
恐る恐る、ドアの隙間へ視線を向ける。通り過ぎる人影が、立ち止まる気配はない。フロアの人間たちは、それぞれの業務に追われ、こちらを気に留めている様子はなかった。
コメント
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おお、第41話……! この2人の会話、張り詰めた空気がひしひし伝わってきて鳥肌立ったわ。 澪が思わず「俺の時のように」って自爆しちゃうとこ、血の気引く感覚がリアルでゾクゾクした。 開けっ放しのドアが逆に圧迫感になってて、オフィスの雑音も含めてめちゃくちゃ緊張感あった。 まだまだバトルは静かだけど、確実に火花散ってる。続き読むの楽しみにしてるわ🔥