天史拾遺長歌集

明くる日は、朝から忙しかった。

お祭りはもう翌日（よくじつ）に迫（せま）っている。

私たちにも何か手伝えることはないかと伺（うかが）ったところ、明戸（あけと）さんが泣きついてきた。

なんでも、献灯台（けんとうだい）に配（あしら）った提灯（ちょうちん）の電球を、すべてパァにしてしまったという。

どうやら、バッテリーの電圧を間違えたらしい。

すぐ業者さんに連絡を入れたものの、生憎（あいにく）の在庫切れ。

また、先方（せんぽう）もこの時期は忙しいらしく、どう遣（や）り繰（く）りしても、入荷と運搬が可能になるのは明々後日（しあさって）の午後だろうと、絶望的な返事があったそうだ。

「電球がねぇなら火でいいじゃねぇか」という史さんの意見もあったが、安全性を考慮（こうりょ）すると、やはり好ましくない。

調べた結果、同型の電球を扱（あつか）うお店が、すこし遠方（えんぽう）になるものの何軒（なんげん）か見つかった。

すぐに幸介のお姉さん、慶子（ちかこ）さんに車を出してもらい、大急ぎで買い出しに向かった。

とにかく数が必要なので、検索結果に引っ掛かった店舗を片（かた）っ端（ぱし）からハシゴした。

「やっぱり車、買ったほうがいいですね……」と、肩身を狭（せま）くする明戸さんパパの姿が印象的だった。

神社に帰り着く頃には、すっかりと日が傾いていた。

西日の差す境内では、結桜（ゆら）ちゃんと琴親（ことちか）さんが、テキパキと幟（のぼり）を立てる作業に勤（いそ）しんでいた。

“此方（こなた）らにも、なにかお手伝いできることはありませんか？”とメッセージを受け取ったのが、ちょうど今朝方（けさがた）のことだった。

二人の立場からすると、やはり神社は少しばかり緊張するそうだが、こういった経験は初めてなので楽しいですと、嬉しそうに口をそろえる彼女たちの姿に、じんわりと心が和（なご）んだ。

そうして、無事に提灯（ちょうちん）に明かりが点（とも）されたのが、午後6時半ごろ。

明戸さんのお家（うち）で夕飯をご馳走（ちそう）になった私たちは、そのまま流れでお泊りさせてもらう事になった。

思い返せば、目まぐるしさの内にようやく暮れた一日だった。

心地のいい疲労感が、ついウトウトと瞼（まぶた）に伸（の）し掛かってくるものの、まだ屈（くっ）するワケにはいかない。

「きのうの続きだけどな？」と、幸介が声を潜（ひそ）めて切り出した。

所は、明戸家の応接間に敷き詰められた布団の上。

本日は結桜ちゃんと琴親さんも加わっている。

事情はおおむね、昨日のうちに伝えた。

史さんとほのっちが狙わているかも知れないということ。

その相手が、生き物や胡乱（うろん）な衆（しゅう）などではなく、“刀”。

あるいは、それに宿る刀霊（とうれい）ではないかと考える私の説。

元の持ち主については、二人に縁（ゆかり）のある人物なんじゃないかと、さわりの部分だけ告げるのみに止（とど）めた。

「その刀、いま大丈夫なんだろうな？」

「うん。 厳重（げんじゅう）に仕舞（しま）ってあるって、史さんが」

当の史さんは、障子（しょうじ）を一枚隔（へだ）てた縁側（えんがわ）のほうで、彼にしては珍しく居眠りの真（ま）っ最中（さいちゅう）だった。

『ガキんちょが余計な気ぃまわすんじゃねぇよ』と、溜息（ためいき）まじりに零（こぼ）したセリフが、いまだ記憶に新しい。

ほのっちはただいま入浴中のため、この場に姿はない。

そんなタイミングを見計（みはか）らって開始した、当の作戦会議である。

「“羽（はね）”と言いましたか？ 件（くだん）の太刀（たち）は」

「うん。 やっぱり、憶（おぼ）えがない？」

「えぇ。 やはり号（ごう）でしょうね。 銘（めい）ではなく」

自他ともに認める愛刀家であるところの、御屋形（おやかた）さまのアンテナにも引っ掛からないという事は、注文打ちの新刀・新々刀（しんしんとう）の部類ではないでしょうかとは、琴親さんの談である。

相手の正体が知れれば、対処の方法も見えてくるかと期待したが、この線から攻めるのは難しそうだ。

そうなると、後手（ごて）に回ってしまうが、向こうがアクションを起こした際、私たちはどのように行動すべきか。

あるいは、敵はどういったタイミングで牙を剥（む）くつもりなのか。

その辺りを突き詰めていくしかない。

「こないだ観（み）た映画で言ってたんだけどな？」と、前置きを加えた幸介が、議題に適（かな）う発言をした。

「“大物（おおもの）の悪党は、劇的（げきてき）な場面を用意したがるものだ”って」

これは、言うなれば当世における唯一の弱点でもある。

人間による悪事が悉（ことごと）く一掃（いっそう）された世の中で、私たちが実際に“悪”を見聞きする機会は、お芝居（しばい）の中にしかない。

犯罪心理を研究しようにも、カビの生（は）えた教材がネット上にチラホラと散見されるのみで、まったく用（よう）をなさないのだ。

「劇的な……。お祭りとか？」

タマちゃんの物言いに、結桜ちゃんがコクリと首肯（しゅこう）した。

「たしかに、人目（ひとめ）を引きますね………」

「うん……。 でも、お祭りの最中は、どうかな？」

“よもや、余人（ひと）の居（お）る場で暴れ出すことはないと思うが”

難題と共（とも）に預（あず）かった、意味深（いみしん）な言葉。

それを伝えたところ、各員の渋面（じゅうめん）はいよいよとなり、当座のあちこちから「うーん……」と唸（うな）るような声が聞こえた。