貸し出し中︰

翌朝、、、、雲一つない快晴。

昨日の土砂降りが嘘みたいに、校庭の砂はもう乾き始めている。

私は、きれいに畳んで紙袋に入れた折りたたみ傘を抱えて、いつもより少し早く教室に入った。西くんの席は……まだ空席。

（どうやって返そう。「昨日はありがとう」だけでいいかな？ それとも「これ、お礼！」ってお菓子とか付けた方が良かった？）

そんな自問自答を繰り返しているうちに、教室のドアが開いた。

「お、おはよ」

入ってきたのは、お目当ての西くんだ。でも、昨日のこの世の救世主みたいな面影はない。寝癖がぴょこんと跳ねていて、なんだかすごく……かわいい。

「あ、西くん！ おはよう」

「……あ、昨日の。傘、わざわざ持ってきてくれたんだ」

私は紙袋を差し出す。彼はそれを手にして、少し照れくさそうに鼻をこすった。

「助かったよ、本当に。……あ、これ、中見て。昨日のファイル、無事だったから」

彼が紙袋の中を覗き込む。そこには傘と一緒に、昨日私が徹夜でまとめたノートのコピーを一枚忍ばせておいた。

『テスト範囲、ここが出るらしいよ！』というメモを添えて。

「これ、もしかして……」

「昨日の『お利息』！ 西くん、あんまり授業聞いてないでしょ？」

「バレてた？ ……助かる。これなら赤点回避できそう」

彼は、昨日ホームで見せたのと同じ、でももっと柔らかい笑顔を見せた。

その瞬間、私の心臓が無意識に跳ねる。

「じゃあ、テスト終わったらさ。今度は僕が何かお礼するよ」

「えっ？」

「『貸し出し中』のお礼。」

彼は自分の席に戻りながら、ひらひらと手を振った。

窓から差し込む朝日のせいにしたけれど、顔が熱いのはきっと朝日のせいじゃない

雨上がりの教室。

返却した傘の代わりに、今度は新しい「約束」を貸出してしまった。。。。