『西園寺、ノートに記す』

彼は、最初から“良い人”だった。

誰にでも笑い、誰にでも合わせ、輪の中心にいることを恐れず、

それでいて、傷つく者の前では少しだけ目を伏せる。

村瀬悠真。

僕が観察対象に定めた少年。

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最初に彼に目を向けたのは、教室の真ん中だった。

笑っていた。冗談を飛ばしていた。

でもその目の奥は――鏡のように、虚ろだった。

まるで、自分という“芯”を持たずに生きているようだった。

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彼は、人を笑わせるのが得意だった。

でも、自分のために笑ったことは、一度もない。

僕は、空気の中でそういう人間を“沈む側”と呼ぶ。

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片倉結惟との接触が始まったのは、それからまもなくのこと。

彼は少しずつ、笑う回数を減らしていった。

疑うように、怯えるように。

「俺、何かした？」

「嫌われてるのかな」

「俺が変なのかな」

それは、支配の第一段階だった。

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結惟は、何もしていないように見える。

でも彼女の“無言”と“視線”は、それだけで人を追い詰める力を持っている。

空気を濁すだけで、人は自壊する。

そして彼女はそれを、知ってしまった。

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【観察記録004】

■対象：片倉結惟（進化段階）

■分類：意識的支配の始まり

■備考：村瀬への“非介入的攻撃”による実験的成果

■結論：彼女は空気を用いて人を破壊する術を会得した

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村瀬悠真は、自分の言葉を疑うようになった。

発する前に飲み込み、言った後に後悔する。

“良い人”を演じようとすればするほど、自分を疑うことになる。

それは、真面目な人間が最も壊れやすい構造だ。

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ある日、僕は彼にだけ声をかけた。

「ねえ、悠真くん。最近、静かになったよね」

「なんだか、誰かの顔色ばかり見てるみたいだった」

彼は無理に笑って言った。

「……いや、別に。ちょっと、疲れてるだけ」

「笑ってる方が楽だからさ。俺、そういうタイプ」

そう言って微笑んだ彼の顔が、いちばん壊れていた。

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僕は言わなかった。

このままでもうすぐ、沈むだろう。

何もしなくても。

支配者は、ただ黙って見つめていた。

そして村瀬は、自分の足で深い底へと沈んでいった。

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彼の背中を押したのは、誰でもなかった。

空気そのものだった。