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#僕のヒーローアカデミア夢小説
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――翌日。
大聖堂は朝から、どこか浮き立つような賑やかさに包まれていた。
ザインは一通りの雰囲気を眺めたあと、メルヴィナに質問する。
「いつも、こんな感じなの？」
「6日後に、オルビス神の生誕祭があるんです。
ですので、最近はこんな感じですね」
メルヴィナは誇らしげに答えた。
しかし、質問をしてきたザインは微妙な表情を見せる。
「あ、あの……？ どうかしましたか？」
「ううん、何でもない！ そ、そうかー、生誕祭なのかー。ふぅん……？」
何か引っ掛かった様子ではあるが、自分には教えるつもりは無いようだ。
メルヴィナは気を取り直して、アリアに話し掛ける。
「アリアさん、まずは礼拝に行きましょう！」
「パスぅ」
「ダメですよ！ 神職者が礼拝をサボって、どうするんですか！」
そう言うと、メルヴィナはアリアの袖を掴んで、ぐいぐいと引っ張った。
それを見て、ザインは不思議な顔をする。
「……ザインさん？ どうかしましたか？」
「ああ、いや……。メルヴィナって、アリアの袖を掴めるんだな、って……」
「え？ ……何を言っているんですか？」
メルヴィナは混乱した。
アリアの服は神職者のもので、別に掴むことは難しくもないのだが……。
掴んだ先の袖に視線を移し、再びザインに目をやると――
足をしきりに痛がっていた。ついでに、アリアを睨んでいた。
……何だかさっきから、よく分からない人。
「ところでザインさん。私はこう見えても男爵家の息女なんです。呼び捨ては止めてもらえませんか？」
「おっと、すまん。メルちゃんって呼べば良い？」
「やめてください！！」
「情報屋、それは距離を詰め過ぎだよぉ」
「お前が言うなよ……」
アリアとザインはやたらと滑らかに、軽口を叩き合っている。
神聖な場にそぐわない……とは思うものの、メルヴィナはどこか、気になってしまっていた。
◇ ◇ ◇ ◇ ◇
――メルヴィナは真面目な人間だった。
オルビス教の信仰についても同様で、模範的とされる表彰を何度も受けていた。
礼拝はオルビス神に心を寄せる、神聖にして、癒しの時間でもあった。
しかし――
……今はアリアのお目付け役である。
礼拝中、アリアのいた場所を薄目で見てみると……彼女の姿は無かった。
頬を引きつらせてから、ゆっくりと礼拝堂の中を見てまわす。
多くの神職者が祈りを捧げている中……ちょうど、アリアが礼拝堂から出ていくところだった。
「ちょ……」
メルヴィナは祈りをキリよく終わらせて、慌ててアリアの後を追った。
礼拝堂を出て、廊下を急ぎ足で抜けて、中庭に出ると――
……アリアがぴょーんっ、と、建物の上に飛んで行ってしまうところだった。
「え……。うそ……？」
高さとしては、優に5メートルはある。
しかし勢いも碌に付けず、身軽に……それに、魔法も使っていないようだった。
「ふふふ、あれには驚くよな」
気が付けば、横にザインが立っていた。
腕を組みながら、仕方の無さそうに……アリアの消えた先を眺めている。
「ザインさん……！？ あんなの、いつもどうやって追い掛けているんですか！？」
その言葉に、ザインは優しい目で答えた。
「あいつが逃げ始めたらな……。基本的に、追い付けん！」
爽やかな口調で力強く、最初から諦めている言葉。
またもや、メルヴィナからの評価を落としたザインだった。
――メルヴィナは真面目な人間だった。
任せられた仕事は確実にこなす、というのが彼女の信条だった。
それなのに、当のアリアはザインよりも良く分からない存在……。
なんであんな人が、神職者なのか。
なんであんな人が、異端諮問局なのか。
なんであんな人が、特務裁定官なのか。
……外回りをしている神職者は、メルヴィナの知り合いにも何人かいる。
真面目な人もいるし、少しは真面目でない人もいるが、基本的には信仰に忠実な存在だ。
反面、明らかに道を違えている人もいる。不正な人脈を築いていたり、賄賂を受け取ったり――
……きっとアリアは、後者に違いない。
悪いことをやっているかは分からないが、信仰に対して忠実ではないのは確かだ。
大聖堂の敷地内は、人で溢れ返っていた。
いつも混んでいるとはいえ、今はオルビス神の生誕祭を控えている。
そのため、いつも以上に混んでいるのだ。
……そんな中、当のアリアの声が聞こえてきた。
傍らには信徒の子供がいるらしい。
「はいはい、泣かないでね～。飴玉あげるよ～？」
「……ありがと」
「お礼を言えて、エライね～。ママかパパはいるの？」
「うん……。でも、どこかにいっちゃって……」
「あはは、混んでるからねぇ。それじゃ、おねーさんが一緒に探してあげるよっか」
「ほんと？ でも、おしごとはだいじょぶ？」
「おねーさんの仕事は、困った人を助けることだからね～。大丈夫だよ！」
……いや、今は礼拝をするのがあなたの仕事でしょう。
メルヴィナは心の中でそう呟きながら、アリアの後を追った。
迷子の対応は案内所で扱っているが、アリアはそこに着いてからも、ずっと子供をあやしていた。
しばらくすると両親が現れて、子供は笑顔を浮かべながら別れていった。
「アリアさん……ッ！」
タイミングを見て、メルヴィナはアリアに声を掛けたが――……その瞬間、アリアは走り出した。
全力ではなさそうだが、静かに、誰の邪魔にもならないように、気付かれないように。
メルヴィナは走るのは得意ではなかったが、追い掛けざるを得なかった。
「――痛たたたッ！ ギブアップ！ ギブアップッ！！」
ようやく追い付いてみると、アリアは男性を地面に押し倒して、右腕の関節を極めていた。
見れば、近くに古びた財布が落ちている。
恐らくは近くでおろおろしている老婦人のものだろう。
しばらくすると警備の騎士がやって来て、その男は大人しく連行されていった。
「お嬢ちゃん。捕まえてくれて、ありがとねぇ。少ないけど、お布施が入っていたんだよぉ」
「いえいえ、取り返せて良かったです。とはいっても、慌てちゃいますよね」
「本当に……。まさか大聖堂で、盗みに遭うなんて……」
「申し訳ありません。警備の部署には、しっかり伝えておきますので」
「ふふふ、よろしくねぇ。お礼に、飴玉あげるわ♪」
「あたしからも、あげますねぇ。ふふっ、交換～♪」
「あらあら、ありがとねぇ♪」
老婦人を笑顔で見送ったあと、アリアは再び走り出した。
「えぇ！？ また……！？」
次に追い付くと、神職者の女性が3人の男に囲まれて、ナンパにあっている光景に出くわした。
……正直、神職者には見た目が美しい人が多い。
そのため、外部からきた人間が問題を起こすことも多いのだ。
「はい、はい、はいっと！」
「いてぇー！？」
「こいつ、舐めやがって……！ いてぇー！？」
「お、俺は逃げるぞ……！ いてぇー！？」
……問題を起こした男たちは、あっさりとお縄についた。
そして助けられた神職者の女性は、アリアをぼーっと眺めている。
「それじゃ、気を付けてね！」
「あの……、お名前は――」
「アリアでーす！」
ただそれだけを名乗ると、アリアはさっさと姿を消してしまった。
◇ ◇ ◇ ◇ ◇
――メルヴィナがアリアをようやく捕まえたのは、日が暮れてからだった。
メルヴィナはお目付け役の仕事どころか、追い掛けるだけで1日を使ってしまったのだ。
「……はぁ。アリアさん、本当に自重してください……！」
「あたしは外回りばっかりだからさ。どうしても～……ね？」
「まぁまぁ、メルヴィナの立場も考えてやれよ」
また呼び捨てにしてる……とメルヴィナは思ったが、とりあえずそれは置いておくことにした。
ずっと一緒に旅をしているザインですら、この程度のことしか言えないのだ。
……きっとアリアという人物は、真に問題児なのだろう。
「まぁ、メルちゃんの仕事は、あたしに大聖堂の仕事をさせることじゃないでしょ？
その日にやったことは伝えるからさ、主教殿にはそれを報告してくれないかなー？」
「……やったことを全部、教えてくれるのですか？」
「うーん……。一部抜粋？」
アリアの言葉に、メルヴィナは溜息をついた。
やったことが悪か、といえば、そんなこともない。
アリアは大聖堂の中で、誰かの手が回らなかった仕事をしてくれていたのだ。
自分とは価値観が合わないものの、それが教義に反している……ということも無い。
アリアが助けた子供や老婦人、神職者の顔を思い出しながら、メルヴィナはそう思った。
「一応、私の職位はアリアさんより上なんですから。
もう少し、ザインさんの言うように……私の立場を考えてください」
そう言うと、メルヴィナは両手の上に、精巧な光の鳥を作り出した。
生きているわけではなく、光の粒で描いたものだが――それにしても、とても美しく……生き生きとしている。
「おー。これがメルちゃんの異能、『光の饗宴』なんだね。綺麗～♪」
「これは、確かに……！
聖務典礼局は、こういうのを使って儀式の演出をするんだろ？」
「はい。私も生誕祭の初日は、儀式に参加するので……。
だからせめて、その日くらいは大人しくしていてください……！！」
切実なメルヴィナの姿を見て、アリアはザインに言葉を投げる。
「ふぅ……。うーん、どうしようか、ねぇ？」
「いや、大人しくしてやれよ……」
その言葉に、メルヴィナは顔をぱぁっと明るくさせて、喜んだ。
「あ、ありがとうございます！
ザインさんも、まともなことが言えるんですねっ！！」
「は、はぁ！？」
思わずザインは声を荒げたが、アリアはそれを見て笑っていた。
「……仕方ないなぁ、メルちゃんの顔を立ててあげるよ。
礼拝以外は、真面目にやるね」
「礼拝も真面目にやってください！？」
しかしその思いは届かず――
礼拝の時間だけは、変わらずアリアの自由時間になってしまった。
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