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僕らの境界奇譚

第42話 - 二択

1,889文字

2026年08月21日

#オカルト

#都市伝説

#冒険

#ダークファンタジー

#ジュブナイル

#奇譚ユニバース

阿炎快空

ナギの父は、家族を守るため勇敢に戦った。

彼には自身の肉体を、完全な竜のそれへと変身させる能力があった。

それは半竜族の中でも一部の者しか目覚めることのない〝選ばれし力〟であった。

ナギとニアは、よく変身した父の背中に乗せてもらって大空を飛び回ったものだ。

しかし。

見上げるほどの大きさとなった父にも、魔女は全く怯まなかった。

「ひっひっひっ、そうこなくっちゃねえ！」

笑いながら、真っ黒な空に向かって両手を広げる。

途端、空が歪み、〝夜〟の一部が老婆と黒猫を包み込んだ。

魔女はあっという間に、父が更に見上げるほどの——身長十メートルはあろうかという真っ黒な怪物に姿を変えた。

漆黒の闇を身に纏い、全身赤い目玉だらけの巨人。

父は巨人相手に善戦したが、やがて叩き伏せられ、体を黒い炎で焼かれてしまった。

苦悶の声をあげながら、父の体は灰燼（かいじん）に帰した。

骨すら残らなかった。

魔女は元の姿へと戻ると、まだ幼いナギとニアを見て舌なめずりした。

「美味しそうな餓鬼共だねえ。半竜族の子供を食うのは久しぶりだよ」

「お願いします！どうか、子供達だけは！」

母は両腕を広げ、必死に双子を庇った。

「代わりに、私の命を差し上げます！ですから、どうか——どうか——」

「フン、筋張った大人の肉なんか食いたかないよ。だが、そうだねえ」

魔女は、「いいことを思いついた」とばかりに、ニヤリと笑った。

「アンタのその覚悟に免じて、後ろの子供のうち、一人は見逃してやろう。さあ、どっちを生かしてほしいか言いな」

「そんな——どちらかなんて選べません！奪うのならば、私の命だけを——」

「やかましい！同じことを何度も言わせるんじゃあないよ！十数える間に選ばなければ、餓鬼は二人とも殺す！それも、思いつく限りの残酷な方法でねえ！」

ひとーつ、ふたーつ、と魔女が歌うように数え始める。

その数字が九つに達した時——母は決断した。

震える指で双子の片方を差し、絞り出すような声で告げる。

「この子を……ニアを、助けてください」

ナギはただ、心臓が凍りつくような思いでそれを眺めていた。

目の前の事態を理解することを、頭が拒否していた。

「それがアンタの選択かい。それじゃあ、この子はいただいてくよ」

魔女は残忍な笑みを深めると、指をパチリ、と鳴らした。

子供の片方がふわりと宙へ浮かび、見えない力で魔女の元へと運ばれる。

しかし——魔女が食事に選んだのは、ナギではなくニアだった。

絶句する母に、魔女が告げた。

「何驚いてんだい？アタシは一言も〝アンタが選んだ方を助ける〟なんて言ってないよ？」

魔女は嘘はつかない。

しかし、狡猾な罠で人を騙す。

魔女は泣き叫ぶニアを小脇に抱えると、黒猫が吐き出した箒に乗って、空高く舞い上がった。

ひっひっひっ、という笑い声が山々に反響し、徐々に遠ざかっていく。

「ああ……ごめんね……ごめんね、ナギ……！」

母は嗚咽を漏らしながら、ナギのことを強く抱きしめた。

やがて〝夜〟は穴の中へと戻っていき、空は血のような赤色を取り戻した。

母の懺悔（ざんげ）を腕の中で聞きながらナギは呆然と真っ赤な空を見上げていた。

やがて村では、父とニアの葬儀が執り行われた。

どちらの死体もない、形ばかりの葬儀だった。

母は、目に見えて憔悴（しょうすい）していた。

誰が話しかけても、俯き、力無く「ええ……」や「はい……」などと短く呟くだけだった。

部族一の狩人として、皆からも一目置かれていた父。

卵の中でも一緒だった、魂の片割れであるニア。

二人を永遠に喪ったことが、未だに信じられなかった。

果たして今後、これよりも悪いことなど起こるだろうか？

——その答えは、葬儀の日から暫く経ってから明らかとなる。

母が死んだ。

集落近くの谷に、自ら身を投げたのだ。

家に残された羊皮紙には、ナギへの謝罪の言葉が書き連ねられていた。

あの時の母の選択について、ナギは母と話し合うことはしなかった。

すっかり生気を失った母に対し、ナギは精一杯、それまで通りに接しようと努力した。

だが——母を見つめる自分の瞳は、本当に彼女を責めてはいなかったか。

ナギはその後の人生で、幾度となく自問することとなる。

月日が流れた。

ナギが生まれてから十の季節が巡ったある日。

彼女は誰にも告げず、集落を旅立った。

〝宵闇〟の魔女を殺す。

その目的こそが、彼女の生きる原動力であり、人生の全てとなっていた。

僕らの境界奇譚

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うわあ……このエピソード、重すぎて心臓ぎゅってなった🥀 魔女が「選んだ方を助けるなんて言ってない」って笑うところ、本当に残酷で……でもそれが魔女の本質なんだなって思った。母がニアを選んだのも、ナギがその選択をずっと背負うのも、全部が切なくて苦しい。最後の「宵闇の魔女を♡♡♡」って決意が、静かに燃えてる感じがして、胸が締め付けられたよ。阿炎快空さん、こんなに重くて美しい話を書いてくれてありがとう。続き、ちゃんと見届けたいです。

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