レグルス・プライド

無線が、途切れ途切れに鳴っていた。「こちら……情報部隊……っ」

返事はない。

走る足音だけが、夜のストリートに響く。

「くそ……！」

情報部隊の隊員は、振り返らずに走っていた。

もともと武器は持たない。

手にあるのは、無線機とライトだけ。

後ろから、複数の気配。

重い足音と、低い唸り声。

「落ち着け……落ち着け……！」

曲がり角を抜けて、細い通路に飛び込む。

――その先で、足が止まった。

「……行き止まり？」

壁。

高いフェンス。

逃げ場はない。

背後の気配が、急に近づく。

「待て……来るな……！」

声は震えていた。

ライトを振る手も、うまく動かない。

影が、目の前に迫る。

「……助け……」

その瞬間、体が強く引き倒された。

「――っ！」

叫び声は、途中で途切れる。

首元に走る、鈍い衝撃。

「やめ……っ」

必死に抵抗するが、力が入らない。

視界が揺れて、ライトが地面に転がった。

そのとき。

「離れろ！！」

銃声と怒鳴り声が、夜を切り裂いた。

影が弾き飛ばされる。

続けて、複数の足音。

「いたぞ！　情報部隊だ！」

実行部隊の隊員が駆け寄り、ゾンビを押し退ける。

肩を掴まれ、引き起こされた。

「大丈夫か！？　しっかりしろ！」

「……あ……」

情報部隊の隊員は、かろうじて笑おうとした。

「……遅いですよ……」

「悪い、無事で――」

言葉が、止まる。

首元。

服の隙間から、赤い痕が見えた。

「……噛まれたのか」

沈黙。

「……すみません」

情報部隊の声は、弱々しかった。

「ちゃんと……情報、集めてたのに……」

「喋るな！」

実行部隊は、強く肩を抱く。

「医療班に――」

「……分かってます」

静かな声。

「自分、もう……」

言葉の途中で、視線が揺れる。

焦点が、合わなくなる。

「……おい？」

呼びかけに、反応が遅れた。

「……ゾンビの……数……」

無意識に、情報を伝えようとする癖。

それが、最後だった。

次の瞬間。

目が、完全に変わる。

「……っ！」

実行部隊が、一歩下がる。

「……くそ……！」

さっきまで守る対象だった仲間が、

今は――違う存在になっていた。

「……撤退だ」

声は、震えていた。

「情報部隊……よくやった」

返事はない。

それでも、実行部隊の隊員は敬礼した。

ゾンビとなった“彼”を、仲間として。

「レグルス・プライド、前進」

背を向けるその瞬間まで、

誰も振り返らなかった。