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奄美幻影探偵録

第14話 - 第14話

1,161文字

2026年11月15日

#歴史

#地元

#ミステリー風

#オリジナルストーリー

キュルノ

古物商・中島徳三の店の裏口から路地裏へ滑り出た島袋慎一と前崎澄江は、バラックの軒先や干からびた魚網が入り組む迷路のような空間を、身を低くして駆け抜けた。背後から「おい、逃げたぞ！裏を回れ！」という荒々しい男たちの声が響く。黒田の放った手下か、あるいは島袋清次郎の手の者か。追っ手の足音は確実に迫っていたが、幼少期からこの名瀬の細い路地を駆け回って育った慎一の足取りに迷いはなかった。

二人は古びた井戸の裏手にある物置小屋の隙間を抜け、港とは反対側の、米軍政府関係者が往来する大通りへと飛び出した。

「はぁ、はぁ……っ！ここまで来れば、さすがにあいつらも……」

澄江がトレンチコートのポケットに手を突っ込み、荒い息を整えながら慎一の横顔を見上げる。その瞳には恐怖の色はなく、むしろアドレナリンに高ぶるような鋭い光が宿っていた。

慎一は帽子を深く被り直し、周囲に怪しまれないよう何食わぬ顔で歩幅を合わせながら、低く囁いた。

「油断するな。連中は島の権力と結びついている。表立った警察や米兵を動かして、俺たちを『危険分子』として検挙する口実を探しているはずだ」

「じゃあ……古物商の金庫を開けるための鍵と、真相を記した帳簿の原本をどうやって手に入れるの？」

慎一の目が、静かに一点を見据えた。

「鍵を握っているのは、元・清次郎の番頭で、今は米軍政府の通訳に化けて裏市を牛いっている男だったな。……表から正面切って交渉しても、奴らは鼻であしらうだけだ。だからこそ、『奴らの足元を揺るがす別の罠』を仕掛ける」

「罠、ですか？」

「ああ。徳三さんの話では、清次郎の裏ルートは今、米軍の物資統制と闇市（ブラックマーケット）の利権を巡って、一部のならず者たちともいざこざを起こしている。奴らが一番恐れているのは、米軍の査察でも警察の摘発でもない。『自分たちの仲間割れ』だ」

慎一の頭脳は、すでに黒幕たちを追い詰めるための冷徹なゲーム盤を描き上げていた。

「作戦の第一歩だ、澄江。お前は新聞社のネットワークを使って、『港の裏ルートに関わる重要人物の男が、すべての証拠を持って警察……いや、米軍の保安隊に自首しようとしている』という噂を、わざとらしいほど大きな声で闇市に流してくれ」