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翌日。
明は、いくつかの古美術商へ電話をかけていた。
金の指抜きを買い取った店がないか、片っ端から聞いてみたのだ。
そして──。
「晴人、見つかったぞ」
「本当かい？」
「ああ。心当たりの店が一軒ある」
「それは、ずいぶん早かったな」
明が、息せき切っていつものカフェに飛び込んできた。
マスターが何事かとカウンター越しに首を伸ばしている。
「うちの銀行の取引先に、古美術商の元締めめいた者がいてね……つてを借りたのさ」
「……銀行家の人脈は流石だな」
晴人は読んでいた新聞を畳むと、どこ吹く風で言う。
「おい、もう少し俺の労力をいたわってくれてもいいんじゃないか？」
「いたわる？君が粘れると言ったじゃないか」
「おいおい！」
そりゃないぞと、明はがっくり席に座り込む。
「どうぞ……」
明へマスターがコーヒーを運んできた。
「いや、さすがですよ。ご実家が天下の帝都銀行ですからね。繋がりもしっかりしたものでしょう」
「マスター！それなりに大変だったんだ！分かってくれるか？！」
明はマスターへ泣きついた。自分の労力は晴人には通じないもどかしさから──。
「……まあいい。君、コーヒーなどと言っている場合じゃないだろう？」
晴人が席を立つ。
「え？！」
「暇すぎて退屈していたんだ。そろそろ退屈しのぎと行こうじゃないか？」
「おい、俺は今来たところだぞ！」
「それで？」
晴人は、椅子の背に掛けていた上着を羽織ると歩み出す。
「いや、おい、待てよ晴人！」
有無を言わさずの態度に明も慌てて後を追った。
「まったく……」
明が、悪態をつく。
二人は明が乗ってきた車で、指抜きがあるだろうアンティークショップへ向かっている。
「やはり車はいいな。人力車は揺れていかんし、窮屈だ」
「けっ、伯爵家の車独り占めしてるだろ？人力車なんか乗らないくせに」
明は肩をすくめて隣の晴人へ悪態をついた。
「……で？」
「はあ？」
「そんな愚痴より、今は指抜きの話だろう？その店には確実に指抜きはあるのかい？」
晴人は、明に店へ確かめたのかと問いただす。
「あー、それがその店には電話がまだない。というより、小規模、個人経営だから行ってみなきゃ分からないんだ」
「おい、君……」
晴人が怪訝な顔をする。
「だから、心当たりと言っただろう。晴人、君が、勝手に早とちりしたんだよっ」
世羅 鈴🎨🎤
567,228
#ヒューマンドラマ
あんずもち
285
繭ネ
160
してやったりと、明は薄ら笑む。
やられたとばかりに、晴人は、眉をひそめるが、明は運転手に車を停めろと指示を出していた。
「このあたりのはずなんだ。ここから先は通りも雑多だ。この大通りで車を待たせておくのが得策だと思う」
「ああ、そうしたまえよ」
好きにしろと言い放つ晴人は、確かに不機嫌だった。
こうして二人は車を降りて目指すアンティークショップへ歩いて行った。
暫く行くと、それらしき店構えが見える。
ショーウィンドウに、絵画や、ランプ、西洋の小物が飾られている。
「アンティーク沙羅か……」
掲げられた小さな看板を明が読みあげた。
「良さそうな店だ。飛び込みの客から品物を買い取りそうじゃないか？」
「晴人……また勘か？」
「なんとでもいいたまえ」
ふんと鼻で笑うと晴人はドアを開けた。
店は予想以上に小さかった。
飾り棚に所々空きがあり、品揃えはまばらだった。
「いらっしゃいませ」
しかし、出てきた店主に二人は驚かされる。
外国人だ。
「ああ、横浜生まれの横浜育ちですからね言葉は大丈夫ですよ」
いつものことなのか、店主は慣れた顔で言い放つ。
「まだ、開店したばかりなので、商品を並び終えてないので……」
店主は、店構えの寂しさの理由を述べてきた。
「なるほど。では、商品の買い取りも積極的にされるのですか？」
晴人が言う。
「ええ、物によりますけどね」
「じゃあ、指抜きは？！」
明が急いた。
「指抜き！ああ！ありますよ」
少々お待ちをと店主は裏へ下がる。
「晴人！どうやらここのようだな！」
明が嬉しげに言う。
「さあ、どうだか……物をみてみないと……」
そこまで言って晴人が黙り込む。
そして、しまったと呟いた。
「こちらなどいかがですか？」
そこへ店主が小箱を持って戻ってきた。
指抜きが何個か入っている。
「……あっ」
明がとっさに晴人を見た。
「……」
晴人は渋い顔を見せ、そっと首を振る。
全て陶器製の指抜きだった。
白磁に花の絵柄が描かれていたりと、実用品にしては手が込んでいた。
「……これだけかね？」
晴人が店主に尋ねる。
「売り物は、これだけです。イギリス貴族の奥方が使っていたもの、フランス製のものと、出どころは様々ですがね」
「晴人……」
明が残念そうにしていた。
「……他には？金属製の物を探しているのだが……」
「ああ……普通指抜きは金属製が主流ですからね……お母様へのプレゼント？ならば、この陶器製でも問題ないかと。見た目が美しいですし」
店主は商売気を出した。
「いや、こちらに売られた指抜きがあるはず……。亡き母の形見が、うっかり外へ流れてしまったようなのだ……純金の指抜きなのだが……」
晴人は、いかにも困った素振りを見せて、店主の気を引いた。
「ああ、探しているんですよ。こうやって店を回ってるんですが、手がかりがなくて。何か情報だけでもあれば……」
明も、晴人の芝居に乗っかる。
「……純金製……」
何か心当たりがあるのか、店主は再び裏へ下がった。
「晴人。君、なかなかやるな」
「まあな。これくらいは誰でもできる。しかしだよ、指抜きを見ても、僕たちには判断がつかないんだ」
「ん？」
「もしも、金の指抜きが何個かあったら？」
「あっ？！」
明は息を飲む。
そう、二人共、金の指抜きという話を聞いただけで、現物をみたことがない。
つまり、見つけたとしたも、それが雅子が探している指抜きとは限らないのだ。
コメント
1件
第3話読んだわ！晴人と明のコンビの掛け合いがもう絶妙すぎる。明がせっかく調べてきたのに「早とちりした」って言われて凹むとことか、晴人のさらっとした対応に笑った。それでいてアンティークショップの店主が外国人で横浜育ちって自然な伏線の入れ方好き。でも最後、指抜き見ても本物か分からないってオチ、この先どうなるんだろう……めっちゃ気になる。次話も楽しみにしてる🔥
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