テラーノベル
アプリでサクサク楽しめる
52
低い囁き声が、肌を粟立たせるほど近い距離で響く。
吐息が、耳の縁を湿らせた。
「いいですよ。成功しなかったら、辞めます」
あっさりとした声だった。あまりにあっさりと承諾されて、澪は戸惑いを隠しきれなかった。
底意地の悪いこの男のことだから、てっきり色々と無理難題を押し付けてくるかと思ったのに――。
「……本気で言っているのか?」
「ええ、本気ですよ。俺が失敗したら、おとなしく会社を去ります」
そう言い捨てると、芹沢は何事もなかったかのように、すっと体を起こした。
見返りも求めず、何の条件も付けない。その拍子抜けするほどのあっけなさが、かえって異様な不気味さを醸し出していた。
(何なんだ……? 一体、何を企んでいる……?)
澪は、冷たい壁に背を預けたまま、ドアへ向かう部下の背中を、強い警戒と疑念を込めた目で見つめた。
この男が、ただ無謀な賭けに乗るはずがない。絶対に成功させるという、裏の手があるのか。あるいは……佐伯先生の件を利用して、さらに底知れない罠を仕掛けようとしているのか。
「おや? 随分と困惑しているみたいですが……。自分で俺に辞めろって言ったくせに、それを呑むとは思ってなかったんですか? それとも……、無理難題を吹っかけてほしかったんでしょうか?」
芹沢は、ドアノブに手をかけた姿勢のまま、ゆっくりと振り返った。冷ややかな愉悦を瞳に宿して、澪を見下ろす。内心をすべて見透かされているような言葉に、澪は息を詰まらせた。
「そんなわけあるか! お前が自主的に辞めてくれるなら本望だっ!」
「ふふ、まるで、俺が引き留めるのに失敗するのがわかってるような口ぶりですね。酷いなぁ」
「……っ」
軽薄な笑みを浮かべて、芹沢はわざとらしく肩をすくめてみせた。
(絶対に……何か裏がある)
看板漫画家の佐伯先生を説得する。他社への移籍が囁かれる難攻不落の大物を、一介の部下に過ぎないこの男が、ただの熱意で引き留められるはずがない。あるいは、あの小さな装置を盾に、澪のプライドをじわじわと削いでいくつもりなのか。
「俺ってそんなに信用ないですかね? 結構真面目に仕事してるんですが」
「……お前の性格と底意地の悪さは、十分理解しているつもりだ。そんな人間を、どうやって信頼しろと?」
確かに、社内での仕事ぶりには、目を見張るものがある。
ボサボサの前髪に、冴えない野暮ったい風貌。普段は存在感が薄く、根暗で目立たない「その他大勢の社員」の一人に過ぎないのに、なぜか営業成績だけは、常に社内トップを独走していた。
表向きは地味に気配を殺しながら、裏では冷徹に成果を攫っていく。その歪んだ本性こそが、澪にとって、何よりも恐ろしかった。
芹沢は、ポケットの奥でカチリと小さく何かを弄ると、静かにドアを開けた。
「まぁ、いいでしょう。編集長も、無理なさらずに。……体調が戻られたら、フロアに戻ってきてください。皆、心配してますので」
廊下の白い照明が、一瞬だけ室内に差し込み、去っていく部下の背中を照らし出す。カチャリとドアが閉まり、再び、仮眠室に重苦しい静寂が訪れた。
一人残された澪の中には、屈辱と、底知れない警戒だけが、重く残っていた。
コメント
1件
いやあ、今回はもう冒頭から空気が違いましたね。芹沢さんの「いいですよ。成功しなかったら、辞めます」というあっさりした返し――あれ、澪さんの警戒心を逆に掻き立てる絶妙なラインだなと思いました。承諾されたのに拍子抜けして、さらに疑心暗鬼になる編集長の心情描写が細かくて、自然と引き込まれました。それにポケットで弄る「カチリ」という小さな音。これは絶対、後で効いてくる伏線ですよね。芹沢さんの底知れない不気味さが、本当に上手く描かれているなと感じました。続きが気になります!