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ゆゆゆゆ
#Paycheck
ゆゆゆゆ
#Paycheck
カジノの外れ。
人気のないバー。
灯りは落とされ、グラスの縁だけが鈍く光る。
チャンスはカウンターに肘をついていた。
飲んでいるわけじゃない。
ただ、そこにいる。
――来ると分かっているから。
扉が鳴る。
ゆっくりとした足音。
隣の席に、何の断りもなく座る気配。
「……随分、開けた場所にいるな」
マフィオソ。
チャンスは横目だけで見る。
「隠れる意味ねえだろ」
「そうか」
短い返事。
それきり、会話が途切れる。
だが――距離が近い。
何もしていないのに、圧がある。
チャンスはグラスを手に取る。
氷が鳴る。
「で?」
「何しに来た」
マフィオソは答えない。
代わりに、少しだけ身体を寄せる。
ほんの数センチ。
それだけで、空気が変わる。
チャンスの指が、わずかに止まる。
(近い)
逃げるほどじゃない。
だが――無視もできない距離。
「お前は」
低い声が、すぐ隣で落ちる。
「なぜ、逃げない」
チャンスは鼻で笑う。
「逃げる理由がねえ」
「あるだろう」
さらに、詰める。
肩が触れるか触れないか。
「私から」
その言い方。
まるで、
――逃げるのが当然だと言っているみたいに。
チャンスの眉がわずかに動く。
「自意識過剰じゃねえのか」
言い返す。
だが、少しだけ――遅い。
マフィオソはそれを見逃さない。
「揺れているな」
即座に、核心を突く。
チャンスの視線が、一瞬だけ逸れる。
「……は?」
「お前は、常に一定だ」
「だが今、違う」
淡々と。
観察結果を述べるみたいに。
「近づくと、反応する」
一歩。
完全に距離を詰める。
逃げ場がない。
チャンスの喉が、わずかに動く。
(……面倒くせえな)
このままでは、主導権を持っていかれる。
それだけは、避けたい。
チャンスはグラスを持ち上げる。
「……ゲームするか」
マフィオソの動きが止まる。
「ほう」
チャンスは軽く笑う。
「カードは飽きただろ」
グラスを二つ、指で押し出す。
「酒でやる」
カウンターに置かれる、ボトル。
「ルールは簡単だ」
氷を入れる。
カラン、と音が響く。
「交互に飲む」
「先に潰れた方が負け」
シンプル。
だが――逃げ場がない。
「イカサマは?」
マフィオソが問う。
チャンスは口角を上げる。
「好きにしろよ」
一拍。
「その代わり、俺もやる」
視線がぶつかる。
これはもう、賭けじゃない。
――意地の張り合い。
マフィオソが、グラスを取る。
「いいだろう」
低く、受ける。
チャンスもグラスを持つ。
「じゃあ――」
軽く掲げる。
「続きだ」
カチ、と音が重なる。
一口。
強い酒。
喉を焼く。
だが、表情は崩さない。
マフィオソも同じ。
沈黙。
ただ、飲む。
二口目。
三口目。
空気が、じわじわと変わっていく。
アルコールじゃない。
“距離”が、溶けていく。
マフィオソが、ふと口を開く。
「お前は、壊れないな」
チャンスはグラスを回す。
「壊したいのか?」
「いや」
即答。
「壊れるところを見たい」
チャンスの手が、止まる。
その言葉は、
あまりにもまっすぐだった。
「……趣味悪いな」
そう言いながら、
一気に飲み干す。
アルコールが、回る。
少しだけ、視界が揺れる。
(……ちっ)
想定より早い。
マフィオソが、それを見る。
「効いているな」
「気のせいだ」
即答するが、
今度はほんの少しだけ遅れる。
マフィオソが、さらに距離を詰める。
もう、肩は触れている。
逃げない。
逃げたくない。
だが――
揺れている。
「無理をするな」
低く、囁く。
耳元に近い。
チャンスの呼吸が、わずかに乱れる。
(……クソ)
主導権を、
持っていかれる。
チャンスはグラスを叩くように置く。
「まだ終わってねえだろ」
強く言う。
だが――
声に、わずかな熱が混じる。
マフィオソはそれを見て、
ほんの少しだけ笑う。
「そうだな」
グラスを持ち上げる。
「続けよう」
その目は、
完全に“捕まえに来ている”。
逃げ場はない。
だがチャンスは、笑う。
「上等だ」
もう一口、飲む。
喉が焼ける。
頭が揺れる。
それでも――
目だけは逸らさない。
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