同期のあいつ

その日の夕方、仕事用の携帯が鳴った。

「はい。鈴木です」

『ああ、俺だ』

はあ、俺ねえ。

名乗らなくっても、相手はわかった。

私の３歳年上の兄。そして、この会社の専務でもある鈴木孝太郎だ。

うーん、今すぐ電話を切りたい。

『聞いてるのか？』

「はい」

聞きたくはないですが。

『ちょっと来い』

「今ですか？」

『そうだ』

「でも・・・」

今、山通から帰ってきたばかりで、事務処理だって残ったままなのに。

『すぐに来い。５分以内だ』

プツン。

電話は一方的に切れた。

はあー、どうしたものかしら。

大体の用件はわかっているし。夜自宅に帰れば嫌でも顔を合わせるわけで、わざわざ呼び出す意味がわからない。でもなあ、行かなければまた電話してくるわよね。今度はきっと内線で堂々とかけてくるはず。そんなことをされれば、身分を隠して働いている私としては困ってしまう。

仕方がない。

「ごめん、ちょっと外すね。何かあったら電話して」

可憐ちゃんにだけ声を掛けて、私はそっと席を離れた。

＊＊＊

そして、向かったのは最上階。

社長室や専務室が並ぶ場所。

昨日もここに来た気がするけれど。

「あら、一華ちゃん」

父さんに会わないようにとコソコソ歩いていると、専務秘書の麗子さんが気付いて声を掛けてくれた。

「こんにちわ」

ふてくされ気味に挨拶をする。

「ご機嫌斜めね」

「まあ」

怒られに来たのがわかっていて、笑顔になんてなれない。

「専務も社長も一華ちゃんの事が心配なのよ」

「・・・」

わかっています。

「フフフ」

おかしそうに笑われた。

「何ですか？」

「いえ・・・専務と同じ顔してるから」

「そりゃあ兄妹ですから」

似ていて当然じゃない。

「そうじゃなくてね、専務も朝からずっと機嫌が悪いのよ。怒った顔が一華ちゃんと一緒」

「・・・すみません」

兄さんの不機嫌の原因はきっと私。

そのせいで、麗子さんの仕事がやりにくくなったんなら申し訳なくて、謝ってしまった。

「いいのよ。それは私の仕事だから。どうぞ、お待ちですよ」

綺麗な笑顔。

促されるまま私は専務室をノックした。

＊＊＊

トントン。

「一華です」

「入れ」

はあー、溜息しか出ない。

「座れ」

冷たい口調で命令する声。

私の兄、鈴木孝太郎は３1歳。現社長の息子で、顔も良くて仕事もできる切れ者。

キチッと決めた外見は見るからに王子様だし、身につける物一つ一つまで高級で御曹司感が半端ない。

「昨日はどこにいた？」

「・・・」

なんとも答えられない。

「連絡も無く外泊とは、いい度胸だな」

「・・・」

「仕事をやめるか？」

「はあ？」

思わず声が出た。

どこの世界に、２８の妹にここまで干渉する兄がいるだろうか？

過干渉にもほどがある。

「仕事着らしくない服だな」

「悪い？」

別に迷惑掛けてないでしょと言いかけて言葉を飲み込んだ。

「昨日はどこにいた？」

「・・・」

それでも私は黙っていた。

「調べさせようか？俺は本気だぞ」

いつも以上に鋭い視線で私を見る。

酔っ払って意識をなくし、ホテルで同僚と一夜を共にした。

言えるものなら言ってみたい。

でも、無理でしょう？言えるわけがない。

「営業部長を呼ぼうか？」

すでに電話を持っている。

「ま、待って」

そんなことされたら私の素性がバレてしまう。

けれど、高田のことを話すわけにもいかず・・・困った。

＊＊＊

「どうぞ」

険悪な空気の中、麗子さんがコーヒーを出してくれた。

「コーヒーなんて出すな」

兄さんは相変わらず怒ったまま。

「そんなに怒ってどうするんですか？」

秘書であり恋人でもある麗子さん。

不機嫌な兄さんに太刀打ちできるのは麗子さんだけ。

本当にありがたい。

「で、どこにいた？」

やっぱり聞くんだ。

「昨日は父さんに腹が立って１人で飲みに出て、遅くなったから友達の家に泊ったんです」

「本当か？」

「うん」

「もー、孝太郎さん。一華ちゃんも子供じゃないんだから」

「子供じゃないから言うんだよ。嫁入り前の娘が無断外泊っておかしいだろうがっ」

「一華ちゃんには一華ちゃんの事情もあるわけで、そんなに頭ごなしに言わなくたって」

「麗子、お前はどっちの味方だ」

ヤダ、私が原因で２人がもめてる。

「２人とも喧嘩をしないで。私が悪かったんだから。本当にごめんなさい」

ちゃんと頭を下げた。

「２度目はないぞ」

「・・・はい」

私は社長の娘としてではなく実力で評価されたくて、素性を隠し必死に頑張っている。

父さんも兄さんも反対だけれど、まだ諦めるわけにはいかない。

「今度こんなことがあれば、仕事をやめさせるからな」

「・・・」

「いいな？」

返事はせずに部屋を出た。

いつまで経っても、兄さんには頭が上がらない。