俺は一億人　～増え続ける財閥息子～

ベッドの上で苦しみ抜いた10日間だった。

ようやく熱がさがり、勇太はかろうじて起き上がった。

 

這うようにリビングルームを通り、バスルームへと向かった。

鏡の前に立つと体は骨が浮かびあがるほど痩せていた。顔は目玉がこぼれ落ちそうほどげっそりとしていた。

以前の柔らかい印象はなくなり、これまで耐え抜いた苦痛の日々が鋭い目つきに反映されていた。

 

何か食べなければならなかった。

しかし別荘にもう食糧は残っていない。

 

勇太は簡単な変装をし、車に乗り込んだ。

 

別荘から町へと連なる山道は、今の勇太にとってあまりにも危険だった。

意識が朦朧としていて、体は小刻みに震えていた。それでも食べものを得るためには、ここを通らないわけにはいかなかった。

 

狭い道が連続して続き、何度か車をぶつかりそうになったが、どうにか山道を降り小さなスーパーを訪れた。

 

車を停めて店内に入ると、店主は勇太に視線を送ることなくテレビを見ていた。

報道番組だった。

 

『吾妻グループ』という文字が、画面の右上に見えた。

静岡県のとある断崖絶壁にて、吾妻グループ副会長である吾妻勇太の遺体が発見されたというニュースだった。

 

……まずい。

 

あの日、月を求めて空を走った勇太。

母体である勇太の死体が世間に露呈してしまったのだ。

 

店主がテレビから目を離し、勇太のほうを向いた。

はっきりと目が合ったのだが、店主は勇太を一瞥してはまたテレビへと視線を戻した。

 

それもそのはず。誰も彼を吾妻グループの総裁・吾妻勇太だと思うはずはない。

 

痩せた顔、伸びた髭と髪、ぎょろりと飛び出た目玉。

包帯が頬と耳を中心に、顔を覆い隠している。

そして何よりも、吾妻勇太の死がニュースで流れているのだから。

 

勇太は安堵のため息をついて、適当な食糧品を購入した。

店を出て車に乗り込んでは、運転席でパンを一口かじった。

 

久しぶりの食事だ。急いで飲み込んではいけない。水を含み、パンを口内でペースト状になるまで溶かしてからゆっくりと飲み込む。それを3回ほど繰り返してから、エンジンをつけて再び別荘への道を戻っていく。

 

生気を取り戻すには相当な時間が必要だった。それでもパンを飲み込むと、少しだが食欲というものがよみがえってきた。

食べ物を求めることは、生きようとする意志の表れであった。

それは勇太自身にとって喜ばしい事実だった。

 

――俺は過去を乗り越え、回復へと進みはじめている。

 

ある程度進んでから車を停め、パンを喉に通してからまた車を発車させた。

 

別荘に戻ると、再び現実が目の前に広がった。

倒れたテーブルと粉々になったシャンデリアと酒瓶。そして拳銃。

リビングルームは地獄絵図のように、惨状を記録したままだ。

 

悪夢から抜け出すには、この部屋を原状回復させなければならなかった。そのためにはまず体力を取り戻す必要があった。

勇太はキッチンでお湯を沸かし、戦場のようなリビングルームで粥を摂った。

腹が満たされると服を脱ぎ、10日ぶりに風呂に入った。まだ死臭が漂うバスルームで体を洗い、風呂を終えるとベッドに横になって眠りについた。

 

そうしてさらに3日を過ごすと、体が活力を取り戻しはじめた。

 

体の回復は、属性の回復でもあった。

勇太の頭を徐々に占領していくのは、忠誠心からくる責任感だった。

 

会社は今頃どうなっているだろうか。

久しぶりにパソコンの電源を入れ、積もり積もった業務の確認をはじめた。

 

あまりに多くの情報が一気に押し寄せ、頭痛を引き起こした。

鎮痛剤を飲んで少し休んでから、失われた時間を取り戻すためにまたデスクに座った。

 

大量に溜まった未読メールを読めど、パソコンから知れる情報はたかが知れている。

会社は生き物であり、直接その空気感をたしかめなければ、正確な状況を把握できるはずはない。

 

はやく会社に戻らなければ……。

このままでは弟の勇信によって、副会長職が剥奪されてしまうだろう。

 

「まだ弟に吾妻グループをやるわけにはいかない。トップは俺でなければならないんだ。俺でなければ。数多くの勇太の中で、最後に残ったのがこの俺。多くの屍の上に立つ、もっとも優秀な吾妻勇太が、この俺なんだ」

 

業務を確認し、残った時間はリビングの掃除に費やした。

同時に火葬車をどう廃棄すべきかを調査した。

また暇を見つけてはバスルームに薬剤をまいて、こびりついた死臭を少しずつ消した。

すべての活動が、体力を回復させるためのちょうどいい運動にもなった。

 

これまでいつも誰かが身の回りの世話をしてきた。

しかし勇太が増えてからは、何もかもを自分でまかなってきた。

 

ここには誰にも見られてはならないものが大量にある。

勇太はただ黙々とやるべきことを処理した。頭の中で常に吾妻グループのことを考えながら。

 

グループへの忠誠心が、思考の基盤となっていた。

もともとの勇太とは、違った考え方で物事を組み立てているのを自覚している。その上で自分なりにグループをどう発展させるかを絶えず考えた。

 

「今までの方針は間違っていた。俺はあまりにも寛大であり、また公平だった。それはグループの未来を守るに当たって、危険な芽を育てる行為に等しかったのだ」

 

吾妻グループが目覚ましい発展を果たせなかった理由……。

時価総額、国内10位圏内でずっと留まり続けた理由。

寛大と公平が足かせとなっていた。

 

公平さは怠惰を招くだけだ。

公平や平等を掲げた国家制度がどのような歴史を歩んできたか、全人類が知るところだ。

 

人間は安定するほどに努力をしなくなる。

そして公平は、努力を根こそぎ奪いとる。

 

目の前で凄惨な死を見た。

多くの勇太を殺して最後に残された俺だからこそ、弱肉強食の論理が残った。

 

そう……。

懸命に生きる者たちを救おう。

努力する者たちが輝ける環境を整えなければならない。

 

生きたいなら、死ぬほど努力しろ。

努力した者には、未来を与えよう。

 

それがこれからの、吾妻グループの歩み。

 

弱肉強食……。

情熱主義……。

パッショニズム。

 

ふふふふふ。

 

勇太は生まれ変わったような気分だった。